江城巡防署令李含章主持侦办莲花渡私盐案的任命很快正式下达。

为了安定民心、平稳物价，总管府和城主府联合发布了联名布告。

张贴于各衙署、城门、市场、驿站等城内外显眼处。

并请专人向百姓宣读。

就好像一块大石突然砸进水里，溅开的不止是水花，还有一圈圈的波浪。

百姓议论纷纷，赞赏者有之，质疑者有之，将信将疑者更多，反正说什么都有。

街头巷尾、巷内坊间、茶馆酒楼，不乏一些所谓“消息灵通人士”绘声绘色地传扬一些看似在情在理，实则似似而非，又好像与私盐案无关的小道消息。

比如宣扬齐老爷子的爱女齐大小姐实乃是江城第一美人，美艳无方。

武平军军使王魁求娶不成，竟然举大军攻江城，抢也要抢得美人归。

齐老爷子为保爱女，以花甲之年忿而披甲抗敌，终致王魁无功而返云云

这故事听完，谁不叹一句红颜祸水！更好奇此女究竟何等倾国倾城？

懂行的人一看便知，这分明是鼓噪舆论的起手式。

果不其然，随着齐蝉名声大噪，负面消息迅速增多，直至铺天盖地。

比如因为一点小事，竟指使差役枷老弱妇孺于闹市；

与多名城卫军高官往来密切；

有年纪轻轻便身居高位的江城会高层深夜出入其家；

与负责侦办私盐案的巡防署李马快好像是一对恋人；

有不少人说她曾经做过交际花；

诸如此类，等等等等。

间杂一些交际花的香艳故事，大家都喜闻乐见那种。

种种消息，有真有假。

总体上，真的多，假的少。

所以，假的也像真的。

由此蔓开的流言蜚语，少说有十几个版本。

一个比一个活灵活现，仿佛亲眼看见一般。

齐蝉不仅灰头土脸，端得焦头烂额。

一直躲在坠露小筑里，连家门都不敢出，更不敢回齐府。

尽管民间闹得沸沸扬扬，那顶多算是入被窝前的暖被窝。

真正钻进热被窝，搂着民间舆论睡觉的是巡防署的某些高层，比如几名副主事。

他们以民间舆论为引子，开始向许主事质疑齐蝉和李含章的关系。

后面引而不发的是：齐蝉涉及走私，齐老爷子是否知情？

至于陈轻舟和齐蝉的关系，陈轻舟和吴会主的师徒关系。

这几名副主事直接无视。

这属于更上层的争锋，上面自有撕扯。

轮不到他们来干，也不敢。

随着李含章进驻三河帮江城驻点，开始着手调查莲花渡仓库和运输的情况。

针对李含章和齐蝉关系的质疑越发尖锐。

似乎有一只无形的手，掀起一股强大的力量，想要迫使李含章从齐蝉开始调查。

齐蝉可以躲起来不见人，李含章想躲躲不了，直接面对这股力量的压迫。

他询问了不少三河帮帮众，几乎都会义愤填膺地反问他：

为什么去不查你的齐大小姐，反而跑过来查我们三河帮？

怀着这种想法，抵触情绪可想而知，人人都是一问三不知，调查十分不顺利。

这只是这股无形力量最直接的表现，他还不是最难受的那个人。

李含章每天回来汇报情况的时候，许主事都给李含章打气鼓劲。

然而，许主事肉眼可见的疲惫，年纪轻轻的居然开始显出老态。

显然压在他肩头的重担比李含章大多了，日子远比李含章难过。

唯一值得庆幸的事，虽然高月影对他很凶很霸道，人家确实有凶霸的本钱。

本来三河帮尽是些桀骜不驯的刺头，他找过高月影后，这些家伙也不知怎么了，开始老老实实地坐着挨盘问，尽管还是问三句答半句，起码没人敢跳着脚要打人了。

用江城本地话讲，这叫不敢翻翘了。

其实李含章仅是例行公事，并没有用心查案。

得到张星火的指点之后，他知道这件私盐案并不是单纯的案件，而是权力斗争。

其实根本无需他主动调查，自然会有人把各种证据往他手里塞，想不接都不行。

难点在选择哪些证据，他选择的证据将会决定查案的方向。

这个方向才是人家所需要的，乃是上面那些人争夺的焦点。

一开始，李含章还将信将疑，认为张星火言过其实。

案子哪有这么查的，没有人会傻到主动跳出来担责。

事实很快证明，张星火地推测一点都不错。

没过多久，确实有人跳出来自首。

李含章还没决定问什么呢！人家已经一五一十的交代了。

不止扯出了三河帮江城驻点的几名高层，甚至扯上了长江沿线驻点的数名主事。

几份证据外加口供并起来一对，这批私盐从购买到运输，直到囤进莲花渡仓库。

时间、地点、数量、价格，当中过了几个人的手，事无巨细，一一分明。