西夏礼官焦彦坚见大帐之中，气氛颇为肃杀，便想，如今辽国形势危急，宋朝又诡计多端，我大夏国可从中坐收渔翁之利，但不可舍弃辽国。如若辽国被金国灭亡，女真人定会滋扰我大夏国，唇亡齿寒之理，不可不察。想到此处，便道：“我素闻大辽的西瓜名扬天下，这‘牛粪覆棚’的技艺也是巧夺天工，无出其右。”
张叔夜听焦彦坚如此，便也随声附和，道：“听说辽太祖耶律阿保机最喜欢西瓜。”天祚帝点了点头，道：“不错，当年我太祖远征西州回鹘，在大漠里口渴难忍，便吃了西瓜，赞不绝口。后来我太祖带着那回鹘农艺师回到我大辽上京临潢府，并让那人传授技艺，从此以后，这‘牛粪覆棚’便熟能生巧了。如今不只有西瓜，还有甜瓜和香瓜。”
西夏礼官焦彦坚道：“我西夏也有甜瓜，那甘州所产，小商小贩都拿到兴庆府去叫卖，购买者比比皆是。”张叔夜不甘示弱，笑道：“如今我大宋东京开封府也有西瓜、甜瓜、香瓜，不过中原人还是以荔枝为果中极品。”
天祚帝道：“那大唐有个杨贵妃最爱吃荔枝。”耶律淳道：“那个红颜祸水搞得大唐灰飞烟灭，最是可恶之极。”耶律大石道：“杨贵妃的兄长杨国忠最是乱臣贼子。”耶律余睹道：“大唐的确名不虚传，可惜被安史之乱搞得天翻地覆。”萧奉先道：“大唐虽好，可已然成为历史。”
牛舒温道：“如今我大辽才是王者风范，如日中天。”张叔夜、徐兢、陈尧臣面面相觑，一言不发。张明远、费无极也面如土色。种浩、种溪唉声叹气。天祚帝仰天长叹之际，乐道：“可惜荔枝今犹在，杨贵妃却不在了。如若杨贵妃还活着，寡人愿为她剥个荔枝，亲自喂到她嘴里去。”众人捧腹大笑，乐此不彼。
萧奉先素闻张叔夜弯弓射箭的技艺非比寻常，便故意挑事道：“素闻张叔夜大人文武双全，弯弓射箭也是名不虚传，上次你出使我大辽便一鸣惊人，此番不知可否赏脸，再给我等演示一番，也好大开眼界。”牛舒温随声附和道：“不错，张叔夜如若不敢，便是徒有虚名，岂不丢人现眼？”
张叔夜一怔，摆了摆手，道：“本官不好献丑，此番为两国友好而来，不可造次，还是免了为好。”耶律大石和耶律余睹、萧干尽皆看向张叔夜，耶律淳也回想上次见过张叔夜弯弓射箭之事，不由赞不绝口。
天祚帝也随声附和道：“寡人上次听皇叔耶律淳说过，只是无缘一见，此番想必张大人不会不给寡人薄面，是也不是？你宋朝上次派个宦官童贯前来，真是笑掉大牙。赵佶也算荒唐透顶，派张大人便可，为何让童贯那厮前来？一个宦官，本该去管宋朝后宫之事，和那些娘娘打交道。他倒好，偏要带兵打仗，还出使我大辽，岂有此理？寡人以为赵佶便是有意羞辱我大辽！莫非张大人再三推辞，也有羞辱之意不成？”张叔夜听天祚帝如此说，便不好推辞，只好点头允诺。
天祚帝笑道：“寡人请宋夏两国使节到帐外校场比试骑射，不知意下如何？”耶律淳饶有兴趣之际，附和道：“圣主，两国对垒太过单调，我看三国比试才更有趣，我大辽由耶律大石将军出面，至于宋夏使节要派何人比试，由他们自行商议好了。”天祚帝看向张叔夜和焦彦坚二人，二人不好推却，只好点了点头，答应下来。
天祚帝在前，众人随后，出了大帐，来到校场。只见绿草片片之间，有很大一块空地，光秃秃的，被碾压平整的如同中原蹴鞠场一般。四周用粗树桩围成一圈。四周各有一个了望木塔，塔上皆有军旗烈烈，还有契丹士卒登高守护。
天祚帝登上一个夯土高台，坐了下来，众人随后列座。天祚帝居中，左边是萧奉先、牛舒温、萧勇、萧燕，张叔夜、徐兢、陈尧臣、张明远、费无极、种浩、种溪。右边是耶律淳、耶律大石、耶律余睹、萧干、焦彦坚、嵬名白云。
天祚帝喜上眉梢之际，大手一挥，叫道：“此番比试，点到为止，不可伤了和气。如若技高一筹者，寡人重重有赏。”牛舒温拍了拍手，侍女端着盘子登上高台。走到近处，张明远等人定睛一看，盘子上盖着帕子，整整齐齐的不知何物。“我猜是珍珠，用盒子装的。”种溪对种浩耳语道。费无极对张明远耳语道：“我猜是一条混同江的鱼。已做好，用食盒装着。”
焦彦坚问嵬名白云，道：“殿下以为，此是何物？”嵬名白云摇摇头，笑了笑。萧勇问萧燕，道：“妹妹以为，盘中乃是何物？”萧燕瞅了一眼费无极，乐道：“我猜是几块西瓜。”
天祚帝哈哈大笑，摆了摆手，拍着大腿，道：“不对，不对，你们比试完后，但见分晓。”牛舒温又拍了拍手，只见一对辽国士卒押着三个人来到高台之下，三人低头跪在地上没精打采，脸上早已伤痕累累，血肉模糊。
嵬名白云和萧燕虽说也见过不少从战场上归来的死伤者，可看到这三人，不觉心如刀割，也转过脸，不忍直视。张明远嘘唏不已，费无极瞠目结舌，种浩神情肃穆，种溪脸上颇有惧色。
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天祚帝挑了挑眉毛，笑道：“这三个女真俘虏，是生是死，便由比试者而定了。你们看前面那三个箭垛，皆有红心。尔等须跨马去射，射中红心处，女真俘虏可活命，还重重有赏。如若射不中，女真俘虏只有死路一条。还有，三个骑射者，有两人射中，除了你们对应的女真俘虏，还可释放另外两个女真俘虏。如若只有一人射中，只能释放对应的一个女真俘虏。如若你们三人皆射不中，每人罚白水三杯。还要当场斩杀这眼下的三个女真俘虏，砍掉他们的脑袋，还要让你们目不转睛看他们的脑袋一眼。”随即给牛舒温使个眼色。牛舒温吩咐士卒押着女真俘虏抵达那三个箭垛之后。萧奉先灵机一动，又对天祚帝耳语几句。
天祚帝喜上眉梢，马上叫道：“萧爱卿，你何不早说。撤去箭垛，改个玩法。让那三个女真人站到箭垛之处，他们头顶皆放一个小西瓜。骑射者可去射西瓜最中间的红纸。”随即吩咐牛舒温跨马亲自到女真人那边，将小西瓜放到他们头顶，并在西瓜中间，贴了一张大拇指大小的红纸。女真人瑟瑟发抖，却也无可奈何。牛舒温跨马返回，跳下马来，抵达天祚帝身边，坐了下来。
校场三通鼓声而过，众人一同看向高台之下。辽国士卒里三层，外三层，把守着校场四周。气氛萧杀，皆屏气敛声。张叔夜与焦彦坚一同看向天祚帝，天祚帝懒洋洋的侧身瘫坐在宝座上，嘴巴张开，一个侍女给他喂剥好的葡萄和荔枝。一个侍女给他揉着肩膀，另一个侍女给他锤着腿，还有一个侍女给他脱掉靴子，捏着脚。萧奉先和牛舒温则坐在旁边，陪着有说有笑。耶律淳神情肃穆，耶律余睹和萧干面面相觑，一言不发。
比试开始，耶律大石首先出场，看了一眼张叔夜，寻思道：“我素知张叔夜最是正人君子，惜老怜贫，乐于助人。莫如送他个顺水人情，顺便搭救三个女真人也好。虽说眼下女真人与我大辽势同水火，可孔夫子说‘上天有好生之德。’不可滥杀无辜，如此嗜杀成性，恐怕会有报应。但给张叔夜薄面又有何用？眼下我大辽与金国打得不可开交，宋朝与金国勾勾搭搭早已传得沸沸扬扬，只是萧奉先瞒着圣主罢了。我又不好去说，也怕引火烧身。如若我射不中，便显得我失了大辽国威和军威。我可射中西瓜皮，但不射中红纸，也不算输。”想到这里，惆怅无比，硬着头皮，跨马而去，弯弓射箭之际，一箭刺穿那女真人头顶的西瓜皮，西瓜坠地，只听啪的一声，摔个四碎开来，红色汁水躺在地上，好似鲜血。那女真人也吓得魂飞魄散，瘫倒在地，被契丹士卒拖了下去。