“他是犯了事了。”

“犯了何事。”

“都说了犯了事，你再多嘴，把你也抓起来。”衙役是知规矩的，不愿多舌招祸。

“阿弟，阿弟，你怎么样。”高叶不敢上前，但又不肯离去。

“阿哥，他们说我谋反，行刺宗室，可我就是上去和朱平理论，他动手打了我，我推了他，县太爷身边那师爷看来心肠好，偷偷给我送了断头饭，说保不住我了，还说但凡这等涉及宗室案子，就只能判夹笼，我死定了，你快走吧，不要，不要受牵连。哥，下辈子我们还做兄弟，一定要比这辈子做更长久。”站笼里的高自在带着哭腔回道。站笼这种酷刑，受刑的时日不长还能有说话的力气，撑到一两日以后，浑身打摆子，只顾呼吸，最多撑到第三日，那时神智癫狂，身子又如泡进滚油，也不知是疼死还是顾不上呼吸，窒息而死。

“莫，莫怕，哥想办法救你，你要撑住。”高叶不知为何，脑海里只浮现起那个背弓骑士，心念隐隐入邪，这个骑士与他无亲无故，哪来道理替他去救人，但到了这个地步，他又能有什么别的出路，只能拼了性命去求人。

高叶径直就狂奔去了章家坳，一路上脑子渐渐冷静了些，心说：我落水时，这个人当时没有朝水里射箭，害了我性命，可见并不是穷凶极恶，以杀人为乐之徒，或许有的商量，但是，我又凭什么跟他商量，总不能就这么过去哭求，没得惹人厌烦不过，就一刀把我砍了。

高叶又想到了，那夜在废庙里遇见的那伙贼寇，也不是坏人，都是些官府逼迫，无奈落草为寇的苦命人，他们想来是与那骑士结仇了，或许可以利用。主意打定，高叶加快行程，终于在入夜前，累瘫在了章家坳的一座醒目方正坞堡下，他的动静不小，坞堡内有人声传递，显是上面望口里有哨探在通传。

过一会儿，吊桥缓缓放下，出来了三人，为首之人留山羊胡须，面目清秀，然而虽作文士装扮，眉目却掩不住戾气。只听他道：“哪里来的贼厮，你不说话，就立马抹了脖子，送你去见阎王。”

“我是北面那位派来，来找那位北人。”高叶随口胡诌。

“啊？”不想这话真的将人唬住了，这山羊胡文士居然一脸惊恐，战战兢兢问道：“你们怎么找到这。”

“快带我去见他。”高叶心里打了个突，他是看见那位骑士的巨弓不同于明国的形制，且又是军械步弓，因此凭空猜测是北方胡虏的某个酋长手下。居然歪打正着，将眼前这个文士唬了半死。

等进了坞堡，高叶就知道这里不简单了，偌大的庭院呈正四方，四合五层排楼，满眼肃杀，不见家老之属，人人精壮剽悍。这不像乡绅的居处，倒像个军营。

阿来赫听说有北面来人，又惊又喜，这段日子着实煎熬，南人诺言送他归北，可迟迟未见履约，倒摊派起扫灭商途劫匪的苦活，没日没夜一刻不得息，他早就厌烦了这种日子。心里打定主意，见到皇太极大汗的使节就扑上去抱腿，求归家。

阿来赫三步并两步将梯子板踩得山响，下来大院，从栏门出来于货车边，见了这个农人打扮的汉子，心中大感疑惑，这人既不像女真勇士，也不像包衣或阿哈，倒像个南人，但转念一想，这就对了，潜入南地，属实要有南人相，才能方便四处行走。这么想着，心里就对大汗很是佩服，果然是好大汗，用人高明。

高叶见到阿来赫，心中又是一阵惊吓，暗道：这里的乡绅居然敢勾结胡虏，不定更做了什么坏事。仅仅一个里通外国就是诛灭九族的大罪，万一我漏了陷就死定了。但他到这里早就抱着舍命之心，念及站笼里生不如死的弟弟，强打精神，咬牙唱道：“主子命我来问你，你可知罪。”

阿来赫莫名其妙，他只是一个生女真，大金国用一口铁锅就能从他的村子里换来这样一个生女真，这人口称主子，难道是说大汗向他问罪，这不是乱了体统吗，他这样的卑微之人哪里够的着大汗亲自派人来问罪。

“你主子是哪位贵人。”这一句问话，阿来赫用了女真语。

高叶哪里能懂女真语，顿时就漏了陷，只好强撑着说：“好，你肯认罪，我家主子就不怪你了。”

阿来赫不是傻瓜，他回头看了看左右的南人，发现这些南人眼神颇为不善，便有了警惕，只道是南人的诡计，从前被红娘子那伙南人背叛了一次，吃一堑长一智，他置身在现在这伙南人堆中一向很小心翼翼，今日的事儿透着不能理喻，当然就疑心有诈。

但是山羊胡须文士却心中惊涛起伏，章家虽参于通虏，却是深藏于后，台面上只有八大家和东虏交割钱款，八大家难道暗中使坏，准备联手出卖章家，念及此，便有大祸临头之感涌上心头，背脊凉飕飕，冷汗渗了一身。

“你家主人还有什么交待。”山羊胡须文士突然问道。

“没，没有了。”高叶怕言多必失，便摇头道。

小主，

“哼，”山羊胡须文士更是疑心，冷哼一声，眼神锐见杀气。

如果阿来赫是个南人，有机灵的脑子，大概还能化解这场误会，可惜这个北方的生女真质朴过了份，并不往误会去想，只一心以为南人诡计多端，在演他。

山羊胡须文士缓缓后退了一步，但阿来赫是个踏冰卧雪的林海猎人，长年与虎狼为伍，嗅出了凶险逼近，哪能眼见生机丧失，一个跨步就把山羊胡须文士拎了起来，抬腿扫过，击退了两个南人，这才抽刀在手，架在山羊胡须文士脖子上。

虽受挟持，山羊胡须文士犹在脑海中急转，章家背靠王屋山，独享通向河套马场的商路，难道八大家联手害章家是为了夺这条商路。不对，这条商路太古早，若八大家觊觎，早就动手，何等今日，再说这些年鞑子那边也年年闹灾，河套马场欠收，这茶马贸易就不如从前了。除此以外还有平陆县通往雁门关的水路便在章家的地盘上，这些年随着神甲营崛起，这条水路源源不断运送矿石，章家从中赚了些船马费，但是这条水路只是小钱，神甲营手里有刀子，他们又不敢欺负，终也只是挣了点辛苦钱而已。

对了，八大家除了北通东虏，还南结神甲营王朴，难道是东虏要对付王朴，八大家夹在当中左右为难，便把章家给卖了。