朱元璋是有丰富生活经验的。

他略一思考，发现钢铁造的大船还真有可能铜盆般漂浮在水上。

铁船既能浮于水，加上风帆、船桨，自然也能如木船般航行与江河湖湖！

想到这里，朱元璋眼睛就亮了，道：“若真能造成铁船，水战之时岂不是能任意冲撞敌舰，且不怕敌舰火炮轰击？”

明初水战虽然已经向远程弓弩、火铳互射，炮弹互轰方面发展。

但明初火炮威力并不大，射程也不算远——事实上，明初都是将火炮称作“碗口铳”的，其威力如何可想而知。

所以，别说是钢铁战舰，哪怕只是以铁甲包裹战舰，亦可抵挡此时的炮弹轰击。

刘宽见朱元璋领悟到钢铁战舰的好处，便道：“陛下圣明——其实以如今世界各国战船水平，大明只需造出蒸汽铁甲舰，便可纵横海洋，绝无敌手！”

“铁甲舰？”朱元璋笑起来，“看来咱想的没错，战船也可披甲啊。”

“若我大明将来图谋高丽、日本，以及你说的新大陆，水师必须得能纵横大洋才行。如此，这铁甲舰倒是非造不可了。”

“嗯，铁甲舰好造吗？难度比之造火车如何？”

刘宽道，“若只是造风帆铁甲舰，比造火车还容易些，因为不用造蒸汽机。”

“造蒸汽铁甲舰的话，难度应该跟造火车相差仿佛。若是造真正的蒸汽钢铁巨舰，那难度肯定比造火车更大。”

“照你这么说，十年之内我大明应该就能造出铁甲舰吧？嗯，你继续说，钢铁除了用来造战船，还能做什么？”

听朱元璋这么问，刘宽便知道，老朱的想法已经有所改变。

他便继续道，“钢铁还可以用来造火炮——微臣听说如今大明军中火炮尚有不少铜制，火铳也是。”

“若是钢材产量上去了，完全可以用钢铸造火炮，用铁也行，只不过铁炮要笨重一些。”

“历史上，两百年后西洋人便造出一种铁铸炮，大明为了对付倭寇、后金等敌人，甚至曾花费巨资从西洋人那里购买此炮。”

“因是从红发夷人那里购买的，故称之为红夷大炮。”

“后来清军进了中原之所以能屡克坚城，也是因为当时有将领携带诸多红夷大炮、火枪兵叛逃，投了清国。”

“这种铁铸炮射程短则一里多，长则三四里，轻则一千多斤，重则数千、上万斤！”

“大明若要造这种铁铸炮，铁的产量肯定是不嫌多的。”

朱元璋听了这番话，微微皱眉，似乎在思考什么。

见刘宽停了下来，便道：“你继续说。”

刘宽其实说得有点口渴了，却也不好向老朱要水喝。

他想了想，便继续道：“此外，钢铁还可用来建房子···”

“建房子？”朱元璋忍不住再次打断刘宽的话，瞪眼道：“用钢铁建房子？这也太奢侈了吧？”

刘宽笑道，“陛下莫要误会，并非整座房子都以钢铁建造，而是以钢铁为筋骨，浇筑水泥混凝土来建造。”

“后世房子大多都是如此造的，且此法还可用来建造堡垒，便是微臣之前所说的红夷大炮，怕是也难轰开。”

朱元璋问，“何为水泥混凝土？”

水泥的事，即便老朱不提，刘宽也是要说的——这可是他这次到六合铁场办差的一大成果。

“回陛下，水泥是后世一种常用的建筑材料，用处类似于此时建城用的糯米灰浆差不多。”

“只不过水泥造价更低，性能却比糯米灰浆强了许多。”

刘宽对“糯米灰浆”这种古代建材是有所了解的。

其以糯米浆、熟石灰为主要材料，有时为了加强其粘合性能，甚至会加入鸡蛋乃至蜂蜜！

糯米、熟石灰价格且不提，古代鸡蛋、蜂蜜价格可都不低——用来做建城的粘合剂，往往用量又颇多，耗费自然也颇高。

至于朱元璋，就更明白糯米灰浆在建造城池、房屋中占据的费用有多高了。