跨过黄河去敌后执行袭扰任务的是马超麾下第一勇将庞德。庞德是南安郡狟道县(今天水市武山县)人,早年随马腾与外族作战,逐渐崭露头角,升为校尉。马超率军出河东奇袭郭援、高干,庞德亲斩郭援首级立下头功,自此拜将封侯,成了马超的左膀右臂。
敌后袭扰艰险异常,要在后勤补给断绝的条件下,与兵力占绝对优势的敌军在对方的地盘上来回周旋。这样的任务非大智大勇之人是不可能完成的。
因此马超第一个想到的便是庞德。庞德为人忠诚可靠,战场经验丰富、作战勇猛,像这种袭扰任务除了马超自己,庞德是唯一能让他放心的人。
庞令明领了任务,一句废话也没有,点齐三千骑兵直扑蒲阪关。由于数月以来两军一直在僵持,并没有激烈的交锋,因此关上守军防备松懈,被庞德趁虚攀城而入,不费一兵一卒便拿下关隘。
蒲阪一俟易手,马超堂弟、统领预备队的马岱便迅速领军入关,接替庞德控制关口,保障突袭部队的回撤路线。庞德稍事补充,又马不停蹄渡过黄河,开始下一阶段的行动。
得知计划顺利进行,马超松了口气,赶忙跑来向庞统通报军情。庞统心想西凉军果然名不虚传,这么快就攻下蒲阪、插到了潼关的背后。
马超、庞德确是良将。
插入敌后的庞德率领他的三千骑兵埋伏在潼关以东三十里,他的第一条战果是全歼一支从胡县前往潼关的运输小队。数千骑兵冲击一支几百人的运输队可谓手到擒来,不过片刻便将曹军杀了个干净,顺手拿点营养品而后将所有物资付之一炬。得手后又向南进入汉山待机,只派斥候监视东军粮道与胡县的反应。
运输队遇袭这种大事胡县地方官不敢隐瞒,立刻向上峰汇报。洛阳与潼关第一时间收到战报。潼关之上,曹仁听说后方遇袭,忽然有种不祥的预感,心想不会又要把江陵故事再演一遍吧?当下不敢怠慢,一面给曹操写信,一面请曹植、夏侯渊、钟繇和徐庶来商议军情。
“元直先生,粮道被袭,莫非西凉军已绕到潼关背后?”曹植此时对徐庶已是奉若神明,一上来就征求他的意见。
徐庶也没想到西凉军如此大胆,竟敢主动进入曹军腹地。须知从潼关到洛阳基本是开阔地,大部队难以隐藏。西军切进来无法获得补给,而东面的曹军却可以源源不断地加入战局,挤压其活动空间。如此一来,这支部队将凶多吉少。
“西凉军主动出击,意在打破僵局,看来他们不打算继续耗下去了。”徐庶淡淡地分析。
钟繇急问:“倘如此,我军是该继续坚守还是该派军回援?”
“敌情不明,军不可轻发。还是先弄清状况较为妥当。”曹仁身为主将,不得不谨慎处置。
夏侯渊却道:“不如使曹洪攻打马超大营,便可知晓其主力是否还在河西。同时,吾率本部北上,先夺回蒲阪,把东面这支西凉军的退路卡死,使其成为孤军,等丞相大军将其歼灭即可。”
夏侯渊说罢拿眼神去看曹仁。曹仁才是这里的主将,一切行动得他拍板。
“使子廉攻打马超大营会否过于冒险?万一马超主力未动,吃了亏如何向丞相交待?”曹仁皱着眉,感觉有点玄。
“夏侯将军之策虽好,曹将军顾虑的亦是。不如令曹洪将军引一军于关前下寨,卡住马超去蒲阪的通路。马超若来攻营,我军则可依托工事以逸待劳,潼关的部队亦可从旁夹击,此犄角之势,较为妥当。”
徐庶修正了夏侯渊的方案,显得更加稳健,赢得在场之人一致赞同,作战计划就这样定了下来。
是夜子时,夏侯渊率部出北门去攻打四十里外的蒲阪津,曹洪则摸到关前的小路上设置拒马,连夜打桩建营。次日天明,在蒲阪驻防的马岱接到战报,急忙去关前查看。
只见曹军一万余人排开阵势,以盾牌作为掩护,正在阵中组装器械准备硬夺关隘。
马岱的副将请示长官:“将军,曹军组装攻城器械,咱们是不是去冲杀一下,拖延敌军进度?”
“不用慌,一切都在大哥预料之中。让骑兵做好准备,随时出城掩杀。”
马岱能够如此笃定是因为庞统对于眼前的局面早已作了预案。事实上马超的部队就在十里外的赵渡、朝邑一带机动,等的就是前来攻城的曹军。夏侯渊以为曹洪挡在身后没有后顾之忧,却不知人家一早已预备好了菜,就等他上桌。
马超亲率骑兵悄无声息地逼近夏侯渊军阵的侧后部,将要进入视线范围便果断地发起冲锋。西凉大马体型高大、能负重、冲击力强,因此人马皆可具重甲,再配以长矛,其短距冲锋破坏力惊人。在历次对西羌等游牧民族的作战中都展现出碾压式的战力,故此羌人对马超深怀畏惧,称之为“神威天将军”。
夏侯渊的注意力都放在了关隘上,完全没料到屁股后面还有敌军,被马超的骑兵突然一冲,阵型大乱。夏侯渊吃了一惊,急忙命令中军向后转头,先把敌人的攻势阻滞下来。
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然而西凉骑兵并未硬闯中路,而是擦着边切下曹军的一角,旋即掉头再次寻找薄弱环节予以打击。同一时间,蒲阪关也打开城门,马岱领着两千骑兵从敌军正面绕到另一侧配合主力实施牵制。
夏侯渊的额头已见了汗,可见战况之险恶。西凉战骑的攻击能力此前只是耳闻,当真的面对面交手后才能感受到那铺天盖地令人窒息的压迫感。
攻城已经不可能了,在两路大军的夹击下能全身而退都已是奢求。夏侯渊前后思量,命令全军收缩,缓步向后撤离。这时候只求保命,至于器械和辎重可就真的无法顾及了。
马超还想再冲,尽量吃掉眼前这支曹军。然而不等他调整队形,远处响起曹军的号角,是曹洪率军赶来救援了。原来是徐庶见西凉军毫无反应,担心夏侯渊中人埋伏,便急令一支小部队接管新设的营寨,命曹洪迅速北上支援。
夏侯渊后撤,马超与马岱便合兵一处,在马上远远观望。只见曹军阵型被援军补厚,再无空当给骑兵冲击。马超正思考对策,一转头瞥见曹军遗留下的器械物资,忽然有了主意。
“德山,我率军牵住曹军,迟滞他的行动。你部用组装好的投石机砸它一下,待其阵型散乱,我便趁机突入。”
“兄长高见!”马岱答应一声,立刻命令本部士兵下马,把夏侯渊刚刚组装起来的投石机调转方向,做好发射准备。
曹军此时还保持着密集队形缓慢后撤,夏侯渊见西凉军再次靠过来,遂下令外围保持住阵型,内部弓弩手准备射击。