襄阳城，州府内院。

刘表一个人靠在竹椅上，无言卧看弦月。刘琦与魏延刚一离开，州牧府的守卫与下人就统统被蔡瑁换掉。眼下刘表这个荆州牧的话，连这扇房门都出不去。

刘表对此早有准备，倒也波澜不惊。蔡氏闹得再凶，最后还是得推出刘琮来担任州牧，否则其他几个氏家绝不会答应。刘琦去到江夏，孙权也就消停了。荆州在这一轮博弈中，可以说暂时安全了。

当然，北面还有个曹操虎视眈眈。刘备一头倒向了刘琦，那么刘琮就不大可能再去支持刘备。这样一来，荆州未来唯一的威胁就是北方了。至于刘备到底是家贼还是门板，是门板又能结实到什么程度，这就不是他能够左右的了。

此刻，他仅仅只是一个老人而已。

“咳！咳！”

背后响起两声故意作出的咳嗽声，刘表既没有动也没有表情，依旧盯着那挂弯月，平静地说：“你来了。”

“我来了。”

蔡夫人站在刘表身后，看着他那老迈佝偻的身体，面无表情地回答。

“琦儿去了江夏，你们与他可以相安无事了吧。等我一死，曹操便会南下，北方才是你与琮儿最大的威胁。你若还能听我的劝，就该设法稳住刘备。曹操恨刘备入骨，曹军来了，为人为己他都只能誓死抵抗。只有联合刘备抵抗曹操，荆州才会安全。”

“等你一死，荆州还用你操心吗？”

“唉！我知道你恨我，但荆州也是你的，难道你不想安安稳稳在这里待下去？”

“我就是恨你！从嫁给你的那一夜就恨，到今天已经恨了十年了。荆州我当然要待下去，但怎么待却不需你来告诉。”

“阿姺，你这又是何苦……”

“你闭嘴！你有什么资格叫我的乳名？我因你守了十年的活寡，你知道十年对一个女人意味着什么吗？”蔡夫人情绪有些激动，她深吸了一口气，强压下心情，接着说：“从你明知自己不能人道，却还为了绑上蔡家娶我的那天起，你就该知道自己今天的下场。”

“唉……”，刘表长长地叹了口气，没有再说。

蔡夫人转过身去，背对着刘表说：“刘备我自会处理，曹操若来，他想不想阻挡都得挡住。如你所言，曹操绝不会放过他，他除了拼死一战，还有什么办法？等他跟曹军拼的筋疲力尽，我自会出面收拾残局。”

刘表点点头，问道：“这条计是你想出来的？”

蔡夫人淡淡地甩出一句：“我也希望是。但可惜，是琮儿想出来的。”

刘表惨笑一下，开始剧烈地咳嗽起来。

“琮儿是聪明，但愿不要聪明反被聪明误。刘备有仁德之名，可他一点都不傻呀。”刘表这样想着，剧烈的咳嗽却让他无法说出来。过了良久，他才缓过劲儿来。大口喘着粗气。

蔡夫人已经没什么耐心了，直接开口问道：“你该知道我为什么来。”

刘表点点头，又咳嗽起来，一边颤颤巍巍地从衣袖中取出一块绢帛，放在石桌上。

此刻他已完全没了精神，轻轻阖上眼睛，嘴里念叨着：“其匪正有眚，不利有攸往。随他去吧……”

蔡夫人拿起绢帛，展开看了看，正是传位于刘琮的遗命。她满意地收起遗命，转身离开，对竹椅上的老人再也没有看上一眼。

建安十三年八月，初，荆州牧刘表，卒。

无论晚景何等凄凉，也无论蔡夫人对这个有名无实的丈夫何等恼恨，但刘表毕竟是一州之州牧、汉家之宗室，葬礼的规格还是得讲究的。

第二天，整个襄阳城满城缟素，自刘琮以下文武官员、内眷以及士兵、百姓全部换了素服。

逝者身上的旧衣被褪下，遗体经过沐浴、三重更衣，再用稻谷塞入口中。巫者便开始围绕尸体招魂，招魂毕，方可入殓、停棺。