在紫禁城的深邃殿堂中，

朱翊钧，这位大明帝国的年轻帝王，

心中埋藏着一个宏大的愿景——对这片广袤土地上的亿万臣民进行一次前所未有的全国人口大普查。

他的目光穿越了繁复的朝仪，投向了遥远而未知的民间，那里，是他治下江山的血脉所在。

他深知，若不能准确把握国家的人口脉络，就如同盲人摸象，许多关乎国计民生的重大决策都将失去根基。

比如，工人与农夫的比例，这不仅仅是一个数字问题，它直接关联到大明商品经济的蓬勃与否，以及朝廷是否应当适时介入，引导这股新兴力量的健康发展。

更甚者，它还牵涉到一项陈旧的律法——明孝宗时颁布的，将雇工罢工视为叛逆重罪的严酷条例，是否应当顺应时势，予以废止，以彰显朝廷对百姓人性的尊重与关怀。

然而，雄心壮志面前，现实却如绊脚石般横亘。前几年，为了整肃腐败、追回流失的赋税、重新丈量土地，

朝廷上下，尤其是那些改革派与勤勉的循吏，忙得不可开交，人口普查之事只得暂时搁置。

时光荏苒，直至清丈田亩的工作告一段落，朱翊钧终于得以腾出手来，实现他心中的夙愿。

于是，一道旨意自紫禁城的高墙内传出，如同春风拂过大地，宣告着大明即将迎来一场前所未有的全国人口大普查。

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文华殿内，

张居正缓缓合上手中的书卷，目光穿过层层叠叠的帷幔，仿佛能洞察世间一切纷扰。

讲读结束，他轻拂衣袖，缓步走出这庄严的殿堂，身后留下一串串沉稳的脚步声。

殿外，

夜色已深，月光如水，静静地洒在石阶上。

张居正停下脚步，转身望向跟随其后的王家屏，这位新任的起居注官，眼中闪烁着几分好奇。

“瞅见了吧，陛下是爱民的。”

张居正的声音低沉而有力，仿佛每一个字都蕴含着无尽的深意，

“他并未因国朝幅员辽阔、人口众多，而将天下生民视如草芥，任其消逝又疯长。

他是真的将天下庶民当成了自己的子民，渴望在册上见到他们的数目。”

王家屏闻言，心中涌起一股暖流，他拱手回道：“元辅所言极是，下僚也深切感受到了陛下的爱民之心。

更令我没想到的是，天子竟也如元辅所言，拥有如此强烈的励精图治之心！

这使得元辅刚才的提醒，似乎显得有些多余。”

张居正淡然一笑，眼神中透露出几分睿智与深沉：“你知道就好。但作为天子近臣，你需时刻铭记：‘君不密则失臣，臣不密则失身’。

毕竟，这世间总有人不希望天子拥有锐气，不愿看到国家强盛。”

王家屏郑重地点了点头，心中暗自警醒。

他明白，自己虽非张居正的学生，但能得此重任，实属不易。

他必须时刻谨慎，不负所托。

张居正看着王家屏，心中暗自赞许。

他知道，这位新任的起居注官，虽年轻却已显露出不凡的才智与品性。

而自己，虽因改革与夺情之事，使得门生大多背叛，但只要能为国家找到一位贤能的官员，这一切便都值得。

夜色渐浓，两人相视一笑，便各自转身离去。

张居正回到家中，心中仍挂念着沈鲤。

他坐在书房中，眉头紧锁，对张敬修问道：“写信问问仲化(沈鲤)，现在他可已归葬其父？既让他问民情，为何没有信来？”

张敬修躬身回道：“沉世兄想必还沉浸于丧父之痛，而无暇顾及师命。”