韩小山上前一步，拱手作揖，眼中闪烁着决绝：“大人，我等愿为嵩县百姓，赴汤蹈火，在所不辞。只是，这马员外根深蒂固，我们该如何下手？”

李化龙微微一笑，眼神中透露出智者的光芒：“韩捕头，你且放心。孙宁，你需化身暗夜行者，潜入马府周边，搜集一切可用的证据，记住，要细致入微，不容有失。”

孙宁闻言，眼中闪过一丝兴奋，随即又转为凝重：“大人放心，我孙宁定不负所托，即便刀山火海，也要将那些肮脏之事公之于众。”

李大力则在一旁摩拳擦掌，大声笑道：“哈哈，大人，我这边就简单了，直接加强县衙守卫，让那些宵小之徒知道，嵩县的天，已经变了！”他的话语中带着几分自嘲，却也透露出对正义的坚定信念。

小金则显得更为细腻，他轻声说道：“大人，我会继续深入民间，倾听百姓心声，让他们的声音成为我们改革的动力。”

然而，调查之路并非坦途。孙宁在搜集证据时，多次遭遇马员外爪牙的阻挠，甚至险些丧命。

每当夜深人静，他独自坐在油灯下，翻阅着那些来之不易的证物，心中既有愤怒也有无奈：“这世道，怎能让恶人如此嚣张？”

而李大力那边，县衙的守卫虽然加强，但那些不明身份的骚扰却愈发频繁，让他不禁感叹：“看来，这嵩县的水，比我想象的还要深啊。”

小金在民间奔走，听到的不仅仅是抱怨，更多的是对改变的渴望。他深知，自己肩上的责任重大，每一次与百姓的对话，都让他更加坚定了改革的决心。

李化龙得知这一切后，并未气馁，反而更加坚定了他的信念：“马员外，你虽势大，但正义终将到来。嵩县的百姓，你们的苦日子，就要到头了！”

就在这时，一个消息传来，让整个县衙为之震动——马员外竟然主动上门，要求面见李化龙。

马员外身着华服，步履从容地踏入县衙大堂，脸上挂着似笑非笑的表情，仿佛一切尽在掌握之中。

他目光扫过众人，最终落在李化龙身上，缓缓开口：“李大人，听闻您上任以来，对嵩县进行了诸多改革，老夫特来拜会，共商嵩县大计。”

李化龙不动声色，眼神锐利如鹰，他微微欠身，声音沉稳有力：“马员外客气了，本官所做的一切，皆是为了嵩县的百姓着想。若马员外有何高见，不妨直言。”

马员外轻笑一声，眼神中闪过一丝狡黠：“高见不敢当，只是老夫在嵩县经营多年，深知其中艰辛与不易。李大人初来乍到，或许有诸多不便，老夫愿鼎力相助，共谋发展。”

此言一出，大堂内顿时一片哗然。韩小山、孙宁等人面面相觑，心中暗自警惕。

而李化龙则是不动如山，他缓缓踱步至马员外面前，目光直视其眼：“马员外的好意，本官心领了。但嵩县需要的是公正与法治，而非个别人的庇护。希望马员外能明白这一点。”

马员外笑容收敛，眼神变得阴冷：“李大人言之有理，但世事复杂，非黑即白之事少之又少。老夫只是希望，咱们能相互理解，和平共处。”