路过的老百姓纷纷投来惊讶的目光，有的窃窃私语，有的则摇头叹息，认为他们得罪了马员外，定不会有好果子吃。

“这些外乡人，真是初生牛犊不怕虎啊！”一位老者叹息道。

“是啊，马员外可不是好惹的，他们这下可麻烦了。”旁边的人附和道。

然而，李化龙坐在马车内，透过窗帘的缝隙，将这一切尽收眼底。

他嘴角勾起一抹淡笑，心中暗自思量：“马员外？看来嵩县的水，比我想象的还要深啊。

不过，我李化龙既然来了，就绝不会让这里继续乌烟瘴气下去。”

李化龙一行人风尘仆仆地抵达县衙前，只见朱红大门紧闭，斑驳的铜环上挂着蛛网，四周杂草丛生，显得格外荒凉。小金上前，重重叩响门环，回音在空旷的街道上久久不散。

不多时，门缝里挤出一张布满皱纹、睡眼朦胧的老脸，老吏打着哈欠，语气中带着几分不满：“谁啊？大半夜的扰人清梦。”

小金眉头一竖，正欲发作，却被李化龙轻轻按住。李化龙上前一步，声音沉稳而有力：“我乃新任县令李化龙，特来上任，烦请通报。”

老吏闻言，脸色骤变，连忙跪倒在地，连连磕头：“小的有眼无珠，大人恕罪！请大人稍候，小的这就去通传。”

随着老吏慌乱的脚步远去，李化龙踏入县衙，眼前景象更是触目惊心：灰尘覆盖的地面，桌椅歪歪扭扭，仿佛多年未有人迹。他心中涌起一股怒意，却也深知这是改革的起点。

“哼，好一个嵩县，好一个官场！”李化龙低声自语，眼中闪烁着决心与坚定。

微服私访时，李化龙与小金穿梭于市井之间，百姓们的议论声不绝于耳。

“听说新来的县令是个年轻人，不知道能不能治得了那帮贪官污吏。”大嫂忧虑地叹息。

“管他呢，只要能让咱们老百姓过上好日子，谁当官都行。”大哥的口吻中带着几分无奈与期待。

李化龙默默听着，心中五味杂陈。他深知，自己的到来不仅是一份荣耀，更是一份沉甸甸的责任。

夜幕降临，韩小山匆匆而至，手中紧握一张烫金请柬：“大人，马员外府上送来了请柬，邀您今晚过府一叙。”

李化龙接过请柬，嘴角勾起一抹玩味的笑容：“哦？这马员外倒是挺心急。好，我就去会会他，看看他葫芦里卖的是什么药。”

话虽如此，但李化龙心中已有了计较。他知道，这趟马府之行，必将是一场智勇的较量，也是自己整顿嵩县的第一步。

而马员外，不过是他改革路上的一块绊脚石罢了。

夜幕低垂，李化龙与韩小山踏入了灯火辉煌的马府，空气中弥漫着一种微妙的紧张感。马员外亲自迎于门外，满脸堆笑，仿佛春风拂面，却难掩眼底的一丝狡黠。

“李大人，久仰大名，今日得见，实乃三生有幸。”马员外的话语中带着几分恭维，却也藏着几分试探。

李化龙淡然一笑，眼神锐利如鹰，不卑不亢地回应：“马员外客气了，本官初来乍到，还有许多地方需要向马员外请教。”

言罢，气氛微妙地凝固了一瞬。李化龙话锋一转，直奔主题：“不过，关于近日来嵩县的一些传闻，马员外有何解释？”

马员外眼神微闪，嘴角勾起一抹不自然的笑：“大人，那些不过是些无稽之谈，下人不懂事，惹了些误会罢了。”