“将军！刘霖、马超二位将军到了！”一名传令兵来到张合大帐通报。

“哦！来的正是时候！随我一同去迎接！”张合没有继续对南阳其他县城进行征讨，就是为了他们的到来。

为将者，有勇将、智将、猛将等等，张合能成为镇东将军，凭借的是他谋略、治军、统帅，而非武力。在吕布麾下，所有将领都能各司其职，充分发挥各自的才能，针对不同的敌人制定不同的作战方案。这也就是吕布帐下人才济济，才能调配自如。张合武力虽是一流，李通、张燕也就处在二流巅峰，但如果面对一流巅峰的关羽，那就有点不够打了。

刘霖、马超看到张合亲自出帐迎接，急忙抱拳行礼：“拜见将军！”

“哈哈！二位将军快快请起！你们的到来，可帮了我大忙呀！”张合上前高兴的扶起二人。

“将军过誉了！”刘霖、马超二人谦虚道。吕宗小时候没少跟在张合身边学习武艺，所以张合也算吕宗半个师傅。因为有吕宗这层关系，刘、马二人对张合更多了一分尊重。

“怎么样！是休息休息，还是继续上路！”张合微笑着询问二人。

“这点路程对我们二人根本不算什么，就请将军下令吧！”马超拍了拍胸脯。

“好！“锦马超”不愧是主公帐下五虎神将之下第一人！传令，目标新野！全军出发！”张合对马超由衷的夸赞道。

新野城内，阳光透过窗棂，斑驳地洒在刘备的书房之中，为这紧张的氛围添上了一抹不易察觉的暖意。关羽大步流星地踏入书房，面带急色，他的声音中带着一丝不容忽视的紧迫：“大哥！刚刚自宛县一线传来急报，曹操在战局不利之下，已仓皇逃往汉中，留下南阳一地，群龙无首，正是我们乘胜追击、扩大战果的天赐良机！”关羽的话语中，既有对局势的精准判断，也蕴含着对兄长事业的无限忠诚与渴望。

刘备闻言，手中的书卷不禁滑落，眼神中闪过一丝惊讶与深思。他迅速站起身，目光坚定地望向关羽，心中暗自思量：此等消息若为真，确是改变局势的关键时刻。他深知，机不可失，时不再来，于是果断下令：“速速召集军师伊籍前来，我们必须即刻商讨对策！”

多时，伊籍匆匆而至，脸上带着几分凝重与期待。刘备将关羽带来的情报详细阐述了一遍，书房内顿时弥漫着一种紧张而又兴奋的氛围。三人围坐一起，各抒己见，最终达成一致意见：趁着曹操撤退、南阳空虚之际，立即出兵宛县，以图中原，进而实现兴复汉室的大业。

于是，刘备亲率精兵两万，关羽、刘辟、何仪、黄邵等猛将随行，誓师出征，留下一众文臣守护新野大本营，静待佳音。

育阳县，因淯水从此地流经而得名，位于宛县和新野的中间位置，土地肥沃、人口稠密、一马平川。这片肥沃之地，此刻成为了刘备与张合两军争夺的焦点。

张合率领大军多为骑兵，从舞阴县仅仅用了半日时间就到达了棘阳。张合深知时间紧迫，故派遣马超、刘霖两位勇将，各领五千精骑，如同两道闪电般南下育阳。而当这两支铁骑抵达育阳之时，刘备的大军也恰好行至育阳城南，双方几乎是在同一时间到达了这场战略对决的舞台。