颖水下游最大的城池汝阴，如今已成为曹操政治权力的核心所在。经过不到两年的蓬勃发展，他的势力范围不断向南、向西扩张。在此期间，他与袁术展开数次激战，并成功夺取了扬州九江郡近三分之一的领土，其中包括淮河沿岸的下蔡、当涂、义城以及阴陵和寿春等地。

此刻，汝阴城中的曹操府邸内外人头攒动，聚集了大批全副武装的士兵。他们紧密有序地守护着这座府邸，使其犹如铜墙铁壁一般坚不可摧。府邸内，曹操麾下几乎所有的文臣武将皆身着整齐华美的服饰，云集于此，仿佛在共同期待着某件重大事情的降临。

今日的曹操显得异常兴奋，他特意换上了一身崭新的行头，平日里坐在最上方的主位本应属于他，但今日他却选择站立在下首，而那张主位则换上了全新的座椅。

"陛下驾到!" 一声尖锐的呼喊声突然从屏风后传来，紧接着，一名宦官迈着缓慢的步伐走出，嗓音如同公鸭般沙哑。随着这声通报，全场肃穆，众人纷纷低头行礼，表示对即将到来的皇帝表示敬意。

而那名宦官身后，几名侍从小心翼翼地搀扶着一位身着龙袍、头戴冕冠的青年缓缓走出来。他神情愉悦、状态轻松，眼神中却透露出一丝坚毅和决绝。这位青年，正是从洛阳出逃的刘协。

在刘协身后，伏完、董承、种辑、吴子兰、王子服等人紧紧跟随。他们都是刘协的心腹，与刘协一同经历了无数风风雨雨。此刻，他们的脸上都洋溢着紧张和期待的神色。这些人不仅是刘协的忠诚追随者，更是曹操此次能够将刘协从洛阳偷偷带出的关键密谋者。

刘协被侍从们小心翼翼地扶到座位上，然后缓缓坐下。当他坐定之后，一种无形的威严立刻笼罩了整个场面。等刘协坐稳，曹操等人都恭敬地站在下面，朝着上方的刘协跪拜行礼，齐声高呼："拜见陛下！"

"众爱卿平身！"刘协微微抬起一只手，声音中带着一丝激动和颤抖。他努力让自己的语气保持平静，但内心的喜悦却难以掩饰。这种被众人朝拜的场景，让他感受到了一种前所未有的尊严和权力。

刘协目光扫视着台阶下跪着的众人，心中涌起一股说不出的兴奋。那种高高在上的感觉如潮水般涌上心头，让他陶醉其中。尽管在洛阳时，他也每天早朝，但那些不过是例行公事，毫无实权可言。那时的他，就像被困在一个囚笼里，无法施展自己的抱负和理想。

而如今，他终于脱离了洛阳的束缚，摆脱了吕布的控制。一想到未来可以自由自在地翱翔于天空，畅游于大海，刘协的心中就充满了无尽的欢喜。他仿佛看到了一片广阔的天地等待着他去征服，一个崭新的时代即将开启。

“谢陛下！”曹操等人再次拜谢后，缓缓起身。

“陛下！曹将军迎陛下来汝阴，摆脱了吕布，当是大功一件，陛下应嘉奖曹将军，以示陛下宏德！”就在这时，董承主动站出来，向刘协禀报，他说完还不忘朝曹操看了一眼，向他传递隐晦的信息。

曹操不露声色，从他脸上看不出来有什么变化。

董承说完，紧接着曹操帐下谋士毛阶也站出了，“陛下，董大人言之有理！曹将军此举实乃我大汉辅国之臣，吕布如今拥有大汉一半的土地，但他却把陛下控制在洛阳，贼子野心昭然若揭，必有篡我大汉之心！曹将军虽蜗居于此，但却有一颗重整山河之心！”

当年曹操被吕布赶出兖州之时，秘密派遣毛阶入洛阳，他暗中买通了朝中那些反抗吕布的官员，暗度陈仓把刘协带了出来。

曹操学战国时期的秦国宰相张仪提出的‘挟天子以令天下’，而曹操谋士毛阶提出的是‘奉天子以令不臣’，这里面的最主要的就是要有‘天子’，这才是关键。

毛阶的话让激起了众人对吕布的憎恨，特别是收到过吕布教训的一些东归时期的官员及其曹操帐下的将领。

其中一名官员也附和着说道：“陛下，吕布残暴堪比董卓之流，而曹将军为陛下分忧、为国家出力，实乃大汉忠臣！”

紧接着又有好几个从洛阳而来的官员站出来替曹操说话，曹操眯着双眼把他们的表现看在眼中。随即站出来说道：“启禀陛下，曹某如此并不是想升官，而是不忍大汉朝在吕布手中破坏的支离破碎，如今他雄踞大河以北的土地，兵多将广、资源深厚，而曹某如今势单力薄，天下各州郡不服者皆是，所以臣甘不敢奢望！”

曹操如此说道，其实是以退为进，他想看看刘协是如何表态的。