千秋万岁殿。
歌舞升平的大殿里，华筵大开，大汉的重臣齐聚于此，共迎新年。
只是主位上的天子，却一直未曾现身。
天子不在，太常卿种拂便无法进行新年大典，又不能在皇宫之内大肆寻找，只得先排歌舞，便匆匆来与三公商量。
三公座位便在天子之下，位在大汉群臣之首，正坐着司徒袁隗，太尉杨赐与司空张济。这头一位，便是大汉经学世家第一的太尉杨赐，其次便是仕宦世家第一的袁家当代家主袁隗。
“咱们这位陛下，越发大胆了。”
觥筹交错间，杨赐便连饮了数盏，毫不在意身边紧张的太常卿种拂。
“杨公，陛下还未现身。”
种拂恭敬地站在杨赐身后，垂手听命。
“再等等，如果陛下还不来，就让司徒袁公宣读祭文，祷告上天。”
杨赐浑不在意，看着身前一桌美味佳肴，咂吧咂吧嘴，道：“咱们这个陛下，他不在，咱们也不能吃，凉了多可惜。”
种拂嘴角轻轻扯动一下，怔了一下，轻轻问道：“杨公可知陛下在何处？”
杨赐望着手中漆画精美的耳杯，缓缓吐出三个字：“清凉殿。”
种拂呆住了，他是太常，负责迎接天下疆臣诸侯事宜，前几日便听说新任魏郡太守孙原受天子诏书，入住清凉殿一日，想不到天子在这新年大典上竟然去见这位少年了。
新年大典乃是一年之中最为重要之典仪，按汉律天子当与臣民同乐，种拂乃太常卿，专司典礼，最是见不得这般，一时气苦道：“陛下如今愈发自专了，新年大典竟不在当场！”
“种公慎言。”杨赐伸手示意他低声，千秋万岁典虽是大殿，纵横百丈，可是种拂身为九卿，在这大典上一言一行皆是受人瞩目，若是出了什么差错，便是不妙了。
种拂一时无奈，抖抖手奔司徒座上去了。
“都说帝王师不好当，依我看，伯献兄很是轻快。”
不知何时，司空张济已端着酒爵站到杨赐身后了。
“大典礼仪不得随意走动，你忘了吗？”
“陛下又不在，便坏了几分规矩又何妨？”
“莫说风凉话。”杨赐看了他一眼，右手微微露出袖口，三个指头敲在案几上，反问：“你加印了？”
“加了。”张济满不在乎地，抬手将杯中美酒一饮而尽。
“你不怕出事？”杨赐没好气，若非天子有把柄在手，又岂能同时向三公发难，这一次丢的是三封空白圣旨，下次恐怕就不会如此简单了。
更何况，那三张圣旨，具有至高的效力。
“老夫怕什么？都快埋到土里的人了。”张济捧着自己几尺长的话白胡子，犹如顽童一般。
“你我都老了，天子长大了。”
杨赐看看张济，也看看自己，苦笑摇头：“如今他要做的事，我们都料不到了。”
当今天子刘宏即位之时，年仅十二岁，熹平元年，太傅胡广逝世，群臣朝议遂以当世鸿儒杨赐、刘宽、张济教授天子经学。如今十年匆匆而过，天子有了自己的打算了。
“那便喝酒罢。”张济看着不远处袁隗和种拂低头细语，直摇头道：“还好我孙子自在多了。”
“孙子？”杨赐不禁乐了，同为当世经学大家，他的孙子杨修年仅数岁便得了雒阳神童之名。而张济的孙子……似乎，闻所未闻。
“儿孙自有儿孙福，由他们去了。”
张济看着这载歌载舞的大殿，钟磬之声不绝于耳，又饮了一爵。
杨赐看着他有若癫痫，劈手便夺了他的酒爵，皱眉道：“侍者，扶张公回座上休息。”
左右便有侍奉的宫女将张济搀扶起来。
杨赐看着空空的酒爵，眉心神思紧锁：“陛下，你究竟要做什么？”
便在杨赐不经意间，三道身影匆匆奔入大殿，只不过他们并未惊动任何人，分别找到了光禄勋张温、京兆尹盖勋和执金吾袁滂。
“祁明？”
张温没料到此刻南宫卫士令竟然闯了进来，下意识地看了看空无一人的皇座，心头登时泛起一股不祥的预感。
南宫卫士令祁明匆匆而入，站在张温身后微微施礼：“张公。”
“何事如此惊慌？”张温心知宫内出事，却不能在这大殿之内露出马脚。
祁明随即在张温身边附耳几句，便见张温脸上颜色霍然变了。
“你且先出去，本府随后就来。”
“诺。”
张温看着这满座大殿里的大汉重臣，心中泛起一丝冷意。
“张公，可是宫内出了什么事情？”
张温身边便是廷尉崔烈，两人皆是当世名士，纵然不及杨赐、张济那般，也差之不了太多；又同为九卿重臣，彼此倒还了解，看刚才的样子，说不得是皇宫里出了状况。这皇宫里本就没几个善人，能做到南宫卫士令份上，宫内大小事也算见得多了，看祁明慌成那样，肯定不是小事。
“小事。”张温面带微笑，双手举爵相敬。
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崔烈登时心下了然，张温乃是光禄勋，掌宫廷卫军，他不愿在此多说，必然是宫中除了大事。超出自己职权之外，崔烈不便多问，同时举爵，两人对饮而尽。
“许久未与崔公对饮了。”张温笑道：“陛下不在，难得如此畅快。”
崔烈笑着摇头，道：“张公多虑了，烈是何等人，你还不知道吗？”话音未落，便再饮一爵。
崔烈豪气，是因为崔烈的胆气与身份。
大汉门阀世家众多，安平崔家便是其中极其显赫的一家。自孝昭皇帝时期便声名鹊起，四百年来，出了崔朝、崔舒、崔篆等赫赫人物，到了崔毅、崔骃时代更是人才辈出盛极一时，崔骃自己与班固、傅毅以文学齐名，其诸子之中有以崔瑗最为出众，崔瑗的才名、书法、经学均名动天下，与一代经学大师马融、张衡结交极深，门生弟子遍及天下。而崔瑗的儿子崔寔更是一代翘楚，出任五原太守时文治武功并称一时，其所着的《四民月令》更成为一代农书，不论文学、民治、军功，崔寔都把崔家的名望提到了一个巅峰的状态。
而崔烈，是崔寔的从兄、崔骃的嫡孙，是当代崔家之主。
最重要的，他比从弟崔寔小二十岁。
“威考（崔烈字）气度不亚子真（崔寔字）。”
张温不得不佩服崔烈，崔家三百年，可谓无一是平常之辈。
“烈不才，岂能比子真从弟。”
崔寔已亡故十四年，当年绝代风华今已不再。岁月催人老，饶是崔烈年纪，也到了四十不惑之年。
“请。”
崔烈再度举羽觞，张温还敬，两人连饮三觞。
“温前去处理事务了。”
张温奉揖，崔烈拱手还礼：“烈自当为兄挡一挡这殿上的问询。”
两人皆是大汉一等一的人物，支撑危局的栋梁，对时下的局势皆是心中有数。无论皇宫中出现何等事情都未必会令两人慌乱。何况，今天是除夕之夜，帝都彻夜不眠，出了一些小小的差乱也是正常。
远远看着张温闲庭信步般走出大殿去，高坐的太尉杨赐微微侧了侧身，目光直送到殿外去。
莫非……陛下出了什么事？
正思虑间，猛然听得一声高喝：“屏歌舞！”
循声望去，正是太常种拂。
种拂一身正服，佩银印，挂三彩青绶进陛，转身高喝：“正衣冠——”
诸臣登时为之肃静，皆知已近子时，新年大典要开始了。
杨赐看了看对面，司空张济不知何时竟已端坐，全无适才醉酒之态，心中登时冷哼一声：“老狐狸……”
大典已开始，杨赐已无暇顾及光禄勋张温的缺席。