“章晖，休要在此装神弄鬼！”侯庆奎的右手紧握铁尺，手背上的青筋根根鼓起，他语气不善地寒声道：“否则莫要怪本官的铁尺不认人！”

“侯司长稍安勿躁。”唐世勋并未在意侯庆奎的威胁，而是神色平静地将侯庆奎与那顾惜惜的往事娓娓道来。

这段往事还得从两人的父亲说起，侯父原是邵阳城的县衙捕快，而顾父则原是城南郊芭蕉亭一带的地主。

在二十三年前，即天启元年，顾家的一个长工因欠下大额赌债铤而走险，在当年冬季偷了顾家几十两银子并污杀了顾父的夫人，即顾惜惜的母亲，当时顾惜惜才两岁。

而那长工不仅没逃跑，反倒威逼一个家仆一同制造出有贼人侵入顾宅之假象，顾父悲痛欲绝并向邵阳县衙报案，他怎会想到这起惨案是他倚为心腹的家仆和一个长工所犯？

当年负责调查此案的就是侯庆奎的爹，侯父在仔细勘查顾宅的地形与死亡现场之后就觉着是熟人作案，但顾宅上下三十余口人，这还不包括住在顾宅周边的顾家佃户，真要锁定嫌疑人绝非易事。

好在侯父不愧是经验丰富的公门老手，加之顾父为了抓住真凶而奉上了不菲的财物，侯父与几个手下逐一审问排查后，又不辞辛劳顶着寒风在芭蕉亭一带明察暗访，于当年腊月锁定了那长工和家仆两个嫌疑人，后在证据确凿之下将二人抓捕归案。

虽然这个让人心寒的结果让顾父气得几度昏厥过去，但他却因此而与侯父结下了不解之缘，之后每年顾父都会邀请侯父去顾宅做客，且逢年过节还会送上各种贺礼。

而侯父也不是那等只进不出的寒碜人，当时邵阳城的南郊一带本就是他的辖区，因此在明里暗里委实帮顾父解决了很多官面上的事和民间纠纷。

到了天启四年，即二十年前，侯父与顾父又一次小聚，兴许当时顾父是喝高了些，遂提出要与侯父结为秦晋之好，侯父亦是含笑应下，那年侯庆奎七岁，而顾惜惜五岁。

之后的几年里，侯庆奎每年都随父亲去顾家好几次，有时顾惜惜去邵阳城之时更是直接住在侯家，两小无猜的孩子俩成了极为要好的玩伴。

然而好景不长，十二年前，即崇祯五年，当时侯庆奎十五岁，顾惜惜十三岁，原本侯父和顾父已定下在这一年为俩孩子完婚。

谁曾想那一年顾父不知是因误服了何种药物而一命呜呼，由于顾父的续弦生了两个儿子，加上顾父的亲弟弟支持，因此那偌大的家业遂被顾父的续弦和顾父之弟所掌控。

坊间虽传闻是这叔嫂两人害死了顾父，但传闻毕竟是传闻，谁又能拿得出甚真凭实据来？

更不巧的是也就在那一年，侯父在抓捕逃犯时不慎中刀，后因伤势过重于当年过世。

由于侯父和顾父新丧，侯庆奎和顾惜惜的婚事自然被延后，谁知一年后顾惜惜的继母竟派人将婚书退回给侯母，且顾惜惜在那年被继母逼着嫁给了邵阳城西的郭员外为妾。

侯庆奎的母亲本就因丈夫过世而悲痛万分，再受到顾家的退婚打击后更是一病不起，不到半年便撒手人寰。

要说顾惜惜的继母向侯家退婚也是在无奈之下的决定，毕竟侯庆奎的亲姐姐当时已嫁给了于威，而于威的爹老于头同样是邵阳县衙的老捕快，他们在这宝庆府城邵阳方方面面的关系可不比一个乡间地主要广？

若非必要，顾家也不愿轻易得罪这些县衙快班的地头蛇们不是？

只因崇祯五年顾父在误服药物死亡之后，侯父便断定是有人在陷害顾父，且还向邵阳县衙的典史大人提出要调查顾父的死因，虽然典史大人没同意这等无亲属报官的案子，但侯父依旧不死心而决定私下调查。

当侯父因重伤过世之后，侯庆奎则认为有人不仅害死了顾父，且连他爹也是被那人所害。

这矛头可不全都指向了顾惜惜的继母和叔叔？

在侯父与顾父去世之后，侯庆奎请于威和于虎等人通过各种手段调查这两起案件，顾父的续弦和顾父的弟弟或许是慌了神亦或恼羞成怒，这才决定退掉侯家的婚书。

而这也激起了侯庆奎的愤怒，但正所谓父母之命媒妁之言，侯庆奎也无力去挽回这段婚事。

到了崇祯十四年，即三年前，顾惜惜的第一任夫君郭员外去世，而郭员外的原配夫人及长子则牢牢地把持了郭家的产业，且郭员外的正室还对顾惜惜等三个妾室百般刁难羞辱。

不仅如此，郭家长子还觊觎顾惜惜的身子，而她又没法回到芭蕉亭的娘家，因她的继母与叔叔等人根本都不在意她的死活。

迫于无奈，顾惜惜以守灵为由搬离了郭家主宅住去了城南的一间小宅，而后这里便成了她和侯庆奎私会的地方。

正是在那小宅内，侯庆奎提出要迎娶顾惜惜，虽然她当时也愿意嫁给侯庆奎，但无论郭家还是顾家皆是挡在两人面前的大山，只有扳倒这两家，他俩才有再续前缘的机会不是？

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谁曾想两人谋划了不到一个月，郭家主母与郭公子不知从何处得知顾惜惜与侯庆奎有私情，于是派家仆去把顾惜惜给抓回了郭家主宅，并以她与侯庆奎有私情为由将她禁足并肆意殴打。

当侯庆奎得知心上人处于如此悲凉的境地之时，他曾多次想要冲入郭家抢出顾惜惜之后远走高飞，可是他若当真如此做，他的姐姐和姐夫于威等人该如何是好？况且他爹和顾惜惜的爹双双被害又该如何报仇雪恨？

为了消除顾惜惜与侯庆奎有私情的谣传，侯庆奎方才故作浪荡子般与好些个寡妇有了私情，这当中就有他现在的夫人谭氏，而谭氏那时又是郭家长公子的姘头。

侯庆奎正是从谭氏那得知了郭公子的父亲、即顾惜惜的第一任夫君郭员外死亡的真相，而侯庆奎的复仇计划便是由谭氏开始着手的。

每当郭公子去与谭氏私会之时，她就会给他服用一副慢性毒药，至崇祯十五年秋冬之际，郭公子在家中暴毙。

那郭家主母老年丧子自是无比悲痛，她总觉着事有蹊跷但又没证据，更让她惊慌失措的是城中出现了很多不利于她的谣传，说是当初她的夫君郭员外太过宠幸顾惜惜等三个妾室，她在恼羞成怒之下方才谋杀了郭员外云云。

据衙门里传出的消息称，县太爷似乎有重新调查郭员外死因之意？若当真如此岂非要来郭家问询那三个妾室？

于是郭家主母心生一计，她命心腹忠仆悄悄将顾惜惜和另外两个妾室带离邵阳城往东而去，又命几个家仆故意留下线索往西南方向而去，意在引出想要救走顾惜惜的侯庆奎。

侯庆奎的确是着了道，他在于威和于虎等人的帮助之下逮住了那几个郭家仆人，而那几人当真背了个麻袋，袋中确有一个女子，不过他们在被侯庆奎等人抓住之前就已将那麻袋扔入了滚滚资水当中。

当时侯庆奎跪在资水之畔抱头痛哭，他当真以为顾惜惜已香消玉殒，因那几个被抓的郭家仆人也以为麻袋中装的就是顾惜惜。