三月初六的清早，前线传来急报，鱼腮口的献贼一早就埋锅造饭，恐怕今日就会进攻马家沟。

于是后备营、山地营和陷阵营也按着拟定的攻略迅速行动起来，其中山地营的副统领农昆率麾下三百余狼兵带着干粮即刻赶往马家沟，与驻守在马家沟的千总雷盛部的三百余狼兵会合。

后备营的左部和后部共计一千八百余将士在饱食一顿之后，在统领汪庆达的率领下迈着整齐的步伐北去马家沟。

陷阵营副统领黄爷则带着二百嫡系精锐，洪山海带着一百八十余靖州老兵，与唐世勋、赵吉晟、欧阳公子还有岳老财等人第三批出发。

至于后备营的副统领冯丁亥则坐镇黄阳堡，他的右部嫡系只有三百余没受伤的将士，另有后备营前部第二司的四百余将士则驻守东码头，以保护洪山海麾下的四十余个在炮台内的炮兵。

而后备营前部斥候司的近半数斥候则在湘江沿岸警戒，以防鱼腮口的献贼战船有可能进行的运兵登陆作战。

当日中午，唐世勋和赵吉晟等人抵达马家沟，而贼将寇宁国则率一千献贼步兵和五百骑兵分三路抵达了马家沟之外。

其中，献贼步兵分出两股三百人的队伍去往两边的小路，四百步兵和五百骑兵则大咧咧地走主官道。

而唐家军这边，原本驻守在马家沟的有雷盛的三百余狼兵和岳老财招进陷阵营的七百余山贼新兵，加上当日前来马家沟的三批各营将士，这人数可是超过寇宁国的献贼二倍有余！且唐家军处于守势，此战岂非胜券在握？

并且，农昆和雷盛的两部六百余狼兵在上午时就已离开了马家沟，他们按着战前拟定的攻略进行大迂回绕去了鱼腮口一带，再由农昆和雷盛自行决定是突袭鱼腮口亦或截断寇宁国的后路。

再说马家沟的正面战场之地形，进入马家沟之后的主官道为东西向，且由东向西逐渐变窄，至西口处最为险要，两侧皆为峭壁，而献贼是由东口而入。

陷阵营黄爷的老兵加新兵有近千人，黄爷有意锻炼其中的七百余新兵，因此他将二百嫡系精锐一分为二，各带三百余新兵去封堵马家沟的两条小路，这两路献贼皆只各有三百人而已，黄爷自然有信心打崩对方。

洪山海的一百八十余靖州老兵则守在马家沟主官道最为险要的西口峭壁之上，若战事不利，靖州老兵们只需把早就由七百余陷阵营新兵们准备好的滚木巨石等物推下峭壁，主官道便会被封堵。

当然，这是不到万不得已才为之的最后一手。

这西口峭壁上的视野极佳，唐世勋、赵吉晟、欧阳公子和岳老财等人皆在此观战，且赵吉晟的手中还拿着一支陈旧的单筒望远镜，这可是唐家军参谋部的参谋长童英花费重金拜托全州黄员外倒腾来的西洋宝贝。

当赵吉晟在跟童英辞行之时将这单筒镜硬抢过来转身就跑，气得童英是跳脚大骂，当然童英也知道赵吉晟更为需要，他对着赵吉晟的背影大吼道，若你赵吉晟不能帮公子拿下祁阳城，以后也不用再回参谋部了！

而拄着拐杖的汪庆达则率后备营左部和后部的一千八百余将士守在马家沟官道的中段腹地，他的意图很明确，放弃马家沟的东口，与那寇宁国的九百献贼在中段来一场硬碰硬的交战。

东口一带地形开阔并无险要，若是汪庆达要硬守东口，则寇宁国的骑兵冲锋之优势太过明显，恐怕后备营的两部将士会被蹂躏得很惨。

中段腹地虽也无险要，但地形偏窄，官道两侧皆是低矮的丘陵和树林，骑兵最多也就并排数骑，这难以发挥骑兵冲锋的威力，但后备营的将士则可在封堵官道的同时，再由两侧的低矮丘陵和树林内以扇形进攻，而献贼若要打则只能以步兵迎击。

当汪庆达在西口峭壁上与唐世勋告辞之时，赵吉晟作为汪庆达的把兄弟，善意地向汪庆达提了个醒。

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赵吉晟说，唐家军骑兵左营和骑兵右营的两位统领曾向参谋部提交了一份详尽的骑兵作战经验报告，其中就有专门提到献贼骑兵的作战方式。

在献贼当中，真正意义上的纯粹骑兵极少，大多数所谓的骑兵实际上是会骑马的步兵精锐，亦即是说，大多数献贼骑兵下马之后的战斗力恐怕比在马上更强。

因此赵吉晟提醒汪庆达，切莫认为敌方骑兵下马作战而轻敌之。

而那欧阳公子闻言立刻摇头晃脑地侃侃而谈，他说他在南京城时结识了两位南京兵部的官员，据说那关外的建奴鞑子也有许多骑马步兵，有的在打仗时下马作战，有的还擅使穿甲重箭，那威力可是惊人得很。

而后欧阳公子还指着马家沟官道提出了他的建议，汪统领你何须在中段与献贼硬战而徒耗兵力？只要那贼将寇宁国的眼睛没瞎就不会贸然来攻西口，至多在拿下中段腹地便会驻足对峙，进而结寨防御再徐徐图之，又或是从另外两条小路寻找机会。

若贼人意欲结寨，我军则可在夜里袭扰火攻，如是三番耗敌锐气，再加固两条小路之防御，我方便已立于不败之地，若是耗个月余，贼人恐怕会比我方更焦心。

毕竟黄阳堡已易主，湘江也被截断，献贼岂不担心孤悬于外的高溪市北码头之安危？

最后欧阳公子又对唐世勋提出建议，他认为唐家军只需死守马家沟的西口险要一线，将多数主力队伍调去尽快夺下高溪市北码头，进而再对祁阳城徐徐图之更为妥当。

当欧阳公子说罢以后，赵吉晟、洪山海、参谋部派来的两位参赞等人皆点头表示认可。

就连‘门外汉’岳老财也听懂了个大概，在他看来这就好比两股山贼在火并，对方有一大一小两座山寨，而我方已经把对方两个山寨之间的交通给截断，那不得先捏了软柿子再说？

但诡异的是，擅于察言观色的岳老财敏锐的发现，世勋公子和汪庆达却毫不为之所动，他俩并未采纳欧阳公子的意见，而是依旧坚持在马家沟的中段腹地与献贼一战。