“推官而使之伤，罪莫大焉。”宋庆国神色凛然。

“吾……仅欲逃脱，诚惶诚恐！”巩丽泪如雨下，声嘶力竭。

“设法化解此事。”宋庆国坚毅道。

“然……彼已报警，吾恐囚狱。”巩丽声中溢出绝望。

“吾助之，毋需恐慌。”宋庆国抚慰道，“信赖吾。”

数日已过，宋庆国寻觅旧识李阁老，曾任职于官署，二者会于茶楼。宋庆国直述来意：“李公，巩丽之难，能否相助一二？”

李公皱眉，思忖半晌：“宋大人，事体非简。巩丽行悖律令，尤其是抗执役之责，后果堪虑。”

“知之，但孩童犯错，宜改过自新之机。”宋庆国恳求道。

“明律面前，无人幸免。”李公叹息，“然吾定尽力助尔，期减罚于轻微。”

“谢李公援手。”宋庆国衷心致谢。

“然吾需尔知，惩必有所。”李公诫告。

“明了。”宋庆国颔首，暗祝吉兆。

又几日，巩丽释出。受申戒并赔银若干，未遭禁锢。出离官府之刹那，见宋庆国于门外伫候，目中闪现谢恩之光。

“感谢，宋爷。”巩丽哽咽道。

“无恙矣，孺子，铭记此训，往后需善为吾民。”宋庆国拍其肩，心绪沉重。

“谨记于心，不敢再犯。”巩丽低首，悔意深浓。

“去罢，吾伴尔返家。”宋庆国言，心中却思索如何援助巩丽之父渡难关。

“此事何解？”宋庆国低语，双眉紧锁。明晓情势远超想象，位高权重亦难以安逸度日，如履薄冰。

此时，门扉开启，贴身侍从小李踏入，神色凝重。“宋府尹呼唤下官有何指教？”

宋庆国招手示意小李趋近，低语：“乔初一郎君之事，尔闻之未？”

小李躬身作揖，回禀：“听闻些许，宋大人，此事非小。乔公子所犯之举，或已引上层震怒。此事需慎处之。”

“乔初一于吾颇有恩情，不得不救。”宋庆国沉吟片刻，“速速联络府中法律顾问，吾欲商议！

小李轻轻颔首，眼中划过一丝诧异。“听闻此事，相爷，您以为此事会否波及您呢？”

“波及？自然是避无可避！”宋庆国语调骤然升高，旋即压低声线，“乔初一时刻伺机以对，在此恰逢其会耳。”

小李迟疑少顷，问道：“吾等如何应对？”

“先行观望，观钱保国态度。”宋庆国长叹一声，心底自省，“倘若彼真欲掀风作浪，吾必早做绸缪。”

“诺，相爷。”小李应允，内心亦感忧虑不安。

恰此时，书案之铃再度响起，宋庆国目光扫向来信，竟是张国立来音。他心绪一揪，接响传音，努力让声线保持镇定：“张大人，有何贵干？”

“庆国，闻知乔初一公子有难乎？”张国立之声穿越传信，夹带一抹关怀。

“然矣，此事吾亦方闻。”宋庆国心中一紧，试图从张国立语韵揣度其立场。