此时，门开一瞬，李大人进，面色凝重。“宋大人，查得新线，恐扰破案。”

宋庆国于书房内端坐，手抚书案，心如焚火，窗外日影穿透棂窗，洒落一片斑驳陆离，似讥讽他力有未逮。闻及新息，心弦紧绷，事态竟比臆测更添几分晦暗。

“叮铃铃——”传呼声骤起，扰乱思绪。拾起筒子，察其来处，左明之所唤，心生一丝期冀。

“左明，境况如何？”宋庆国尽力抑声，求之泰然。

“宋大人，此事纷繁，颇为棘手。”左明之音透过筒子传来，语带无奈之意。

“棘手？”宋庆国神色微变，剑眉微蹙。

“吾等探得线索，事涉要员，其中利益纠缠难解。”左明言辞中隐现凝重，“更有那舆论之海潮涨潮落，愈演愈烈。”

“尔是言此事将波及我等于公事？”宋庆国声稍提，心感悸动。

“确是如此，府衙内外，众口纷纭，尤其是那异党之人，蓄意煽风点火。”左明话语益发严峻，“愚建议亟开秘议，集诸司之长，谋应对之策。”

“吾心有同感。”宋庆国深深吸气，极力持镇定，“尔备齐文牍，速传于吾。议程由吾亲设。”

“遵命，宋大人。”左明应诺，话语中含坚决，“吾等必挽狂澜于既倒，绝不敢使情势恶化。”

筒子置归原位，宋庆国倚坐，心潮起伏。知左明为常务副官，素能担当，事事有条不紊。然，此次亦觉艰难，事态之重超乎预想。

“叩叩叩——”衙门轻扣，小吏李匆入，神色间透慌张。

“宋大人，吾前来听令？”小李声音稍颤。

“汝近。”宋庆国示以靠近，细语道，“呈近日舆情简报，欲知万民之念。”

“诺，吾即刻去办。”小李颔首，疾步退出。

目送其身影，宋庆国眸凝窗际，心神沉思。风波源于突变之局，数位僚属被指私利交易，诚然对其操守颇有信服，然财帛之诱，孰敢保无动于衷？

顷刻，小李再至，抱一叠卷宗，面上显忧心忡忡。

“宋大人，此为近日舆情梳理之书。”小李奉上文书，嗓音低沉，“观之众议愈盛，尤其社交之地，论调沸反盈天。”

宋庆国接之翻阅，所见数据议论，顿感心头沉紧。世言已偏，人多猜忌府衙透明与公允。

“此等流言，源出何处？”宋庆国蹙额问之。

“主自黎庶与各家之报章，各作猜想与评断。”小李答曰，“且那对立之党亦趁机兴波，欲激浪涛汹涌。”

“吾等必须当机立断。”宋庆国语含坚定，“聚首密议，请诸家要员，共商破敌之道。”

“诺，宋大人。”小李颔首，旋即筹议集众。