樊梨花也曾提及此事，刘炫当时并未深思。如今程扬重提，心中微动，然程扬所言确是实情。以当下南坝之况，自己确无竞争优势。只是刘炫从未想过与于真争锋，若真有意，自己之起点绝非一村官矣。

对程扬微笑致谢，称会思量，程扬犹豫片刻道：“刘炫，我知你与于真交情深厚。若，我是说若，万一于真之父暗中助力，我会请悦悦之父……（女子再度抗议，纠正为吾父）相助。”

刘炫内心深受感动，他与程扬同窗，情谊深厚，于南坝，他是最亲近的兄弟。黄莺之事，刘炫对程扬确有微辞，认为其过于现实。然他明白，自己对情感的珍视并不能强求他人相同，更何况自己历经诸多，对爱情的理解已不再单一，故而对程扬的反感渐淡。此时他仍念及相助，感激之情难以言表。

“贤弟，多谢。”刘炫喉头微哽。

“嘿，既是兄弟，何必言谢。”程扬答道。

挂断电话，刘炫仿佛仍能感受到程扬在电话那头挥手，怔愣许久，心中仍荡漾着兄弟情深。直至彭会计来电，他才回过神。

接通电话，彭会计询问秸秆烧工作宣传车的经费，刘炫言照旧办理。随后想起彭会计或许了解根石过往，便问道：“彭会计，根石之家昔是如何？”

彭会计答道：“根石家昔日尚可，虽贫困些。后来其父承建工程致富，却在外另觅新欢，回家对妻施暴，对子亦拳脚相加，小儿顽皮，受了不少苦。其妻不堪折磨，饮药自尽，正合那男子之意，离家而去。根石受此刺激，便成了痴傻之人。”

“如此说来，根石对他父必怨恨至极。难怪我问其为何放火，他言其父藏于田间，欲烧死他。”刘炫若有所悟，“他以往可曾有过此类举动？”

彭会计道：“未曾，虽痴傻，倒也未曾出格。”

刘炫隐约感到此事恐有隐情。思及此，挂断电话，从钱包中取出五百钱放入怀中，下楼而去。

电动车仅能驶至村中水泥路，根石所居之地距此甚远，乡间小路因雨而泥泞不堪。

刘炫停车，踏入烂泥之地，行了十余分钟，终至根石家。房屋破败不堪，木门朽腐，雨水渗入，室内积水颇多，一步踏入，鞋帮即湿。借手机光亮，见根石蜷缩在墙角的草堆中，整个屋内弥漫着衰败之气。

根石并未熟睡，电筒光照射到他脸上，他猛然睁开双眼，眼神迷茫无神，让刘炫一惊。根石似也被吓到，猛然坐起，缩于墙角，低低呜咽，不知所言何事。

第一章 悄问钱财源

刘炫缓展衣袖，自怀中取出些许银两，一一递至根石眼前，轻声问道：“此物你可识得？”

根石目光瞬间被摄，咧唇笑道：“银两，银两。”

“赠予你。”刘炫依旧动作徐徐。

根石接银，如获珍宝，揣入怀中却又觉不适，置于草下亦非所宜，终紧握掌心，不知何处安放。

见根石情绪渐稳，刘炫以轻柔语调言道：“告知我，谁告诉你父亲藏身田野之中？”

根石如受惊之猬，浑身紧绷，低吼连连，目露敌意。

刘炫不动声色，淡然言道：“告知于我，我们一同对付此人。”

根石渐渐平息，始启齿：“马，马……”