叶恩龙如释重负，实则内心忐忑，昨夜曾致电陈桦欲作弊，却被拒，理由仅是她欲验证他们间的默契。

叶爱军心中不悦，虽未能晋升副县长，教育局局长之位亦足以俯视众人。多年过去，陈永新在他眼中已沦为社会底层。他认为无论身份或是优秀的儿子，能青睐陈桦，皆是陈家之幸。此刻发言者非陈永新夫妇，反而是儿媳这外人，令他难以接受。若非对江美兰尚存旧情，早已发作。

见无人反对，苗月英展示信封，言道：“这两封信中载有你们的答案，唯有你们自己知晓其中所书，我们未曾拆阅，更未看过。恩龙，这是你所书，是否要核验？”

叶恩龙已觉察陈家设障，但他坚信，以己之优秀，此乃试炼。若真有异议，无需如此。遂笑道：“无需查验。”

苗月英颔首，将叶恩龙的信递予陈桦，又将陈桦的信交与叶恩龙，道：“你们自行查阅。”

叶恩龙接过，随即拆封，见信中内容，面色微变。

陈桦手微颤，见叶恩龙神色微异，心下一沉。显然，叶恩龙所书与己不符，见其所书之字，她低头不语。

苗月英微笑道：“恩龙，可宣布结果。”

叶恩龙默默折起信纸，语气略带黯然：“我未能通过试炼。然而，这只是测试，我会向陈桦所期望的幸福努力。”

陈扬松了口气，若答案相同，刘炫确无胜算。闻言，他反驳道：“嫂子方才已言，既未通过，便毋庸提及婚事。叶局长，以尊府之条件，自寻用餐之处应无碍吧。我等需召开家会，若无处用餐，可在外稍候，家会毕，必邀贵客共餐。”

陈扬之言尖酸刻薄，毫不留情，叶爱军怒声道：“老陈，你家教何在？如何管教子女？你尚为一家之主否？”

叶爱军之怒不无道理，他虽在领导前谦卑，他人对其谦卑更多。为子，他一再忍让，陈永新若言语，尚可控，然陈扬屡次挑战其底线，使他怒不可遏。

“父亲……”叶恩龙低唤。

“老叶啊，与孩儿计较何用。”陈永新觉陈扬言辞过激，却不知陈扬以此法逐步疏远陈、叶两家，制造裂痕。陈扬豪爽之性，做起此事，倒无不当之处。

叶爱军冷哼一声，拂袖而去。

叶恩龙颇感尴尬，告别一声，望了眼陈桦，随之离去。

陈扬唾弃道：“何人之物。”

“陈扬，跪下！”在外人面前，陈永新护子心切，但人走后，严厉的一面显现——儿时棍棒教育并非儿戏。

“老陈，何事？”江美兰为陈扬遮掩，“老三，今日之言过分，快向父亲道歉。”

陈扬“乖巧”，见父亲怒气勃发，再硬顶无异于自讨苦吃，多年未受棍棒，他不愿悲剧重演。