“今日召你们来是为了轮台屯田的事。”刘彻望了眼面前这两位朝中重臣说道：“你们俩的奏书我都看过了，不过，我不同意轮台屯田之事。近些年，国家不太平，先有巫蛊之祸数十万人或死或下狱，又有李广利大军全军覆没的事，七万汉军埋骨燕然山。民心思安，国家思安。所以朕决定轮台屯田之事就此作罢，待国家休养生息之后，国力恢复之后，再考虑屯田的事。二位爱卿以为如何？”
刘彻自登基为帝以来，一直热衷于开疆拓土，此次屯田之地在西域的轮台城，那是汉朝和匈奴势力交汇之处，屯田这件事虽劳民伤财，但对于巩固汉朝对该城以及整个西域控制都有帮助，因此桑弘羊上奏轮台屯田的事时，本以为皇帝会看也不看当即答应，却不料，刘彻竟做出了停止轮台屯田的决定。桑弘羊和田千秋心里都既奇怪又感动。
“陛下英明，臣深感佩服！”两人躬身行礼回答道。
很快，一道有关停止轮台屯田的诏书便下达了，诏书的内容是这样写的：
“前有司奏，欲益民赋三十助边用，是重困老弱孤独也。而今又请遣卒田轮台。轮台西于车师千余里，前开陵侯击车师时，危须、尉犁、楼兰六国子弟在京师者皆先归，发畜食迎汉军，又自发兵，凡数万人，王各自将，共围车师，降其王。诸国兵便罢，力不能复至道上食汉军。汉军破城，食至多，然士自载不足以竟师，强者尽食畜产，羸者道死数千人。朕发酒泉驴、橐驼负食，出玉门迎军。吏卒起张掖，不甚远，然尚厮留其众。
曩者，朕之不明，以军候弘上书言“匈奴缚马前后足，置城下，驰言：“秦人，我匄若马。”又汉使者久留不还，故兴遣贰师将军，欲以为使者威重也。古者卿大夫与谋，参以蓍龟，不吉不行。乃者以缚马书遍视丞相、御史、二千石、诸大夫、郎为文学者，乃至郡属国都尉成忠、赵破奴等，皆以“虏自缚其马，不祥甚哉”，或以为“欲以见强，夫不足者视人有余”。《易》之卦得《大过》，爻在九五，匈奴困败。公军方士、太史治星望气，及太卜龟蓍，皆以为吉，匈奴必破，时不可再得也。又曰：“北伐行将，于鬴山必克。”卦诸将，贰师最吉。故朕亲发贰师下鬴山，诏之必毋深入。今计谋卦兆皆反缪。重合侯得虏候者，言：“闻汉军当来，匈奴使巫埋羊牛所出诸道及水上以诅军。单于遗天子马裘，常使巫祝之。缚马者，诅军事也。”又卜“汉军一将不吉”。匈奴常言：“汉极大，然不能饥渴，失一狼，走千羊。”
乃者贰师败，军士死略离散，悲痛常在朕心。今请远田轮台，欲起亭隧，是扰劳天下，非所以优民也，今朕不忍闻。大鸿胪等又议，欲募囚徒送匈奴使者，明封侯之赏以报忿，五伯所弗能为也。且匈奴得汉降者，常提掖搜索，问以所闻。今边塞未正，阑出不禁，障候长吏使卒猎兽，以皮肉为利，卒苦而烽火乏，失亦上集不得，后降者来，若捕生口虏，乃知之。当今务，在禁苛暴，止擅赋，力本农，修马复令，以补缺，毋乏武备而已。郡国二千石各上进畜马方略补边状，与计对。”
此诏书虽是就停止轮台屯田之事下的，不过大部分内容却是皇帝刘彻的自我反省以及休养生息决定，这便是历史上闻名的《轮台罪己诏》。正是此诏书拉开了汉朝中期休养生息的序幕，把王朝从武帝末年动荡不安的泥淖中抽离，开始朝着昭宣中兴的光辉之路前行。
秋风送暖，万里晴空，这一天天气极好，刘彻独自乘坐马车来到太子宫，不，是新修的思子宫。
思子宫刚落成不久，所有的装饰建筑都是新的，新的瓦新的柱子新的屏风新的雕栏画栋，刘彻在宫殿门前的平台上漫步，却觉得无比的凄凉。但凡宫殿都是有主人的，这座宫殿也有主人，可却没办法走出来迎接他，因为这座宫殿的人已经死了。
平台的正中央有一竖着的石碑，石碑上刻着“思子宫”三个大字，这三个大字的旁边另刻有“为爱子刘据所建”几个小字。
刘彻走到石碑旁，俯下身，伸过手去抚摸石碑。太子刘据早已化为一抔土，刘彻所抚摸的不过是冷冰冰的石头而已，不过他却觉得是在抚摸儿子的尸体一样。
往事在这一刻如潮水般涌上心头，刘彻想起刘据出生时的情形，当时他已是29岁，登基十一年方得一子，刘彻心中甭提有多开心。他又想起刘据七岁那年，被封为太子的情形，那时的他聪明乖巧，群臣都称赞说此子长大 成人之后必为一代贤君。斯人已逝，唯有一些记忆还残存脑中，刘彻想到这里不禁潸然泪下。
“尚飨！”刘彻忍着眼泪命令道。他的身后立即走上来几个太监他们把猪头、水果和几盘点心端到石碑前，又端上一壶酒，刘彻把酒洒在石碑前，这才算祭奠完毕。
刘彻在太监们的搀扶下站起身，又继续向平台前方走去。思子宫的前方是一片开阔的山谷，山谷郁郁森森，时不时有飞鸟三五成群地在天空中追逐盘旋。刘彻好久没出宫看风景了，此时见了这大自然的风光，顿觉心驰神往，他手扶着平台边缘的石雕围栏，望着天边的白云不觉渐渐出神。
正在这时，一名老太监报告道：“禀陛下，丞相田千秋和御史大夫桑弘羊到了！”
“哦，是嘛！”刘彻听了缓缓转过身。他身后田千秋和桑弘羊已经到了，在他面前跪下。这两人年岁其实差不多，桑弘羊稍长几岁，不过看面相桑弘羊已是满头银发，像是老很多。
“微臣参见陛下！”二人齐齐下拜。刘彻一挥手两人便即站起。
“今日召你们来是为了轮台屯田的事。”刘彻望了眼面前这两位朝中重臣说道：“你们俩的奏书我都看过了，不过，我不同意轮台屯田之事。近些年，国家不太平，先有巫蛊之祸数十万人或死或下狱，又有李广利大军全军覆没的事，七万汉军埋骨燕然山。民心思安，国家思安。所以朕决定轮台屯田之事就此作罢，待国家休养生息之后，国力恢复之后，再考虑屯田的事。二位爱卿以为如何？”
刘彻自登基为帝以来，一直热衷于开疆拓土，此次屯田之地在西域的轮台城，那是汉朝和匈奴势力交汇之处，屯田这件事虽劳民伤财，但对于巩固汉朝对该城以及整个西域控制都有帮助，因此桑弘羊上奏轮台屯田的事时，本以为皇帝会看也不看当即答应，却不料，刘彻竟做出了停止轮台屯田的决定。桑弘羊和田千秋心里都既奇怪又感动。
“陛下英明，臣深感佩服！”两人躬身行礼回答道。
很快，一道有关停止轮台屯田的诏书便下达了，诏书的内容是这样写的：
“前有司奏，欲益民赋三十助边用，是重困老弱孤独也。而今又请遣卒田轮台。轮台西于车师千余里，前开陵侯击车师时，危须、尉犁、楼兰六国子弟在京师者皆先归，发畜食迎汉军，又自发兵，凡数万人，王各自将，共围车师，降其王。诸国兵便罢，力不能复至道上食汉军。汉军破城，食至多，然士自载不足以竟师，强者尽食畜产，羸者道死数千人。朕发酒泉驴、橐驼负食，出玉门迎军。吏卒起张掖，不甚远，然尚厮留其众。
曩者，朕之不明，以军候弘上书言“匈奴缚马前后足，置城下，驰言：“秦人，我匄若马。”又汉使者久留不还，故兴遣贰师将军，欲以为使者威重也。古者卿大夫与谋，参以蓍龟，不吉不行。乃者以缚马书遍视丞相、御史、二千石、诸大夫、郎为文学者，乃至郡属国都尉成忠、赵破奴等，皆以“虏自缚其马，不祥甚哉”，或以为“欲以见强，夫不足者视人有余”。《易》之卦得《大过》，爻在九五，匈奴困败。公军方士、太史治星望气，及太卜龟蓍，皆以为吉，匈奴必破，时不可再得也。又曰：“北伐行将，于鬴山必克。”卦诸将，贰师最吉。故朕亲发贰师下鬴山，诏之必毋深入。今计谋卦兆皆反缪。重合侯得虏候者，言：“闻汉军当来，匈奴使巫埋羊牛所出诸道及水上以诅军。单于遗天子马裘，常使巫祝之。缚马者，诅军事也。”又卜“汉军一将不吉”。匈奴常言：“汉极大，然不能饥渴，失一狼，走千羊。”
乃者贰师败，军士死略离散，悲痛常在朕心。今请远田轮台，欲起亭隧，是扰劳天下，非所以优民也，今朕不忍闻。大鸿胪等又议，欲募囚徒送匈奴使者，明封侯之赏以报忿，五伯所弗能为也。且匈奴得汉降者，常提掖搜索，问以所闻。今边塞未正，阑出不禁，障候长吏使卒猎兽，以皮肉为利，卒苦而烽火乏，失亦上集不得，后降者来，若捕生口虏，乃知之。当今务，在禁苛暴，止擅赋，力本农，修马复令，以补缺，毋乏武备而已。郡国二千石各上进畜马方略补边状，与计对。”
此诏书虽是就停止轮台屯田之事下的，不过大部分内容却是皇帝刘彻的自我反省以及休养生息决定，这便是历史上闻名的《轮台罪己诏》。正是此诏书拉开了汉朝中期休养生息的序幕，把王朝从武帝末年动荡不安的泥淖中抽离，开始朝着昭宣中兴的光辉之路前行。