被抓之人争先恐后地辩解：“回县太爷，小人老老实实，师爷让交多少，小人就交多少，没有故意少交公粮啊。”

“小人对朝廷忠心耿耿，遵纪守法，就算借一百个胆子，我也不敢欺骗县太爷。”

“师爷算账，给小纸条，我拿小纸条去找官差交公粮。我还有收据，绝对没有少交。”

……

县太爷冷眼看他们，高声道：“个个都狡辩！来人，把这些刁民拖下去，打二十下板子，立威！”

“砰砰砰……”

比船桨更大的板子打在肉上，发出沉闷的声响，打得那些人发出杀猪般惨叫。

“我是地主，我愿意多交公粮，求求你们，别打我了。啊——”

官差们打得更凶了，还嘲讽道：“这不是远近闻名的刁地主吗？早知今日，何必当初？”

刁地主摘取腰带上的钱袋子，递给官差，求他们放水，别打这么重。他觉得自己已经半死不活，再打就要见阎王了。

众目睽睽之下，官差也要避嫌，哪敢收？于是打得更加卖力。

刁地主晕死过去。

在场所有人都没料到，刁地主这么不经打。

官差用冷水泼他，他没反应。官差踢他几脚，他还是没反应。

另一个官差经验老道一点，觉察出不对劲，伸手去探鼻息，顿时吓一跳，连连后退。

“县太爷，刁地主死了。”

一石激起千层浪。

官府给出畏罪自杀的说法，让刁家人来认尸。

刁家人突闻噩耗，哭天抢地，悲痛欲绝。

刁家儿子为父报仇，带上证据和棺材，去洞州找知府大人告状。

刁地主家花银子买通各方的关系，终于让知府受理此案。

岳县县令是洞州府知府的下级，洞州府对岳县有管辖权。

等消息传到岳县时，县太爷忐忑不安，全县百姓都等着看热闹。

“石师爷，县太爷让你立马去一趟衙门。”

石师爷正吃晚饭，霍捕快突然到访。

石师爷吃惊，道：“县太爷找我有何事？”

他如今已经不在衙门当差，师爷的称呼只是虚名罢了。

霍捕快道：“去了便知，对您没有危险。”

石师爷连忙放下筷子，随霍捕快出门，两人边走边聊，聊刁地主的案子。

石师爷问：“县太爷有把握度过难关吗？”

霍捕快压低声音，道：“凶多吉少。”

石师爷顿时心领神会，自己尽量少插手，不要被卷进这个漩涡。