烛火摇晃，门外大雨依旧。

顾正臣喝了一口冷茶，问道：“你当真去了辽东？”

“没有。”

“那你为何经过山东？”

“待在金陵闲闷久了，静极思动，有何不可吗？”

顾正臣看着不承认的严桑桑，认真地说：“谢谢。”

严桑桑低下头，微微咬了咬唇：“没什么好谢的，从来都没想过去救你，再说了，十万兵，我孤身一人拿身去救？何来谢一说。”

张希婉含笑，对严桑桑问道：“不管去没去北面，总归还是挂念，要不然也不会夜雨来这里吧？”

严桑桑头更低了。

这事没办法解释，也解释不了……

顾正臣叹道：“以后白天光明正大的来就是，如今格物学院内有皇子、勋贵之子还有一堆财主家的儿子，防备会越来越严。”

严桑桑点了点头。

堂长院南面的一个小院，有两个机警的护卫，里面住的不是皇子就是公侯之子。

顾正臣问道：“你方才说山东、河南有诸多问题？”

严桑桑抬起头，面容有些冷，轻启红唇：“河南徐州奴民，地方官得商人贿赂，竟征调徭役为商人做事，搬运货物、长途运输！还有山东东昌、清平、恩县，一些官吏动辄重判百姓，然后将百姓发为徒刑，实则让百姓为商人开中！”

开中，指的是开中法。

朝廷以盐、茶为中介，召募商人输纳军粮、马匹等物资的方法。

因为大明盐是朝廷专卖，不允许私营。商人为做盐买卖牟利，需要先送一批粮食到指定边关，拿到凭证之后，再去盐场支盐，然后将盐拉出去，在固定区域内贩卖。

在这个过程中，朝廷不需要花什么钱，也不需要征调百姓办事，只是利用盐就可。但有个问题，如此多的粮食，商人是如何运输到边关去的？

这个时代没什么火车、飞机，运到边关，尤其大部分是险峻要地的边关，是需要不少人手的，商人招募的伙计，归根到底也是百姓。

商人给钱，伙计运粮，合情合理。可若是商人想降低成本，不想给钱，想用免费劳力，那这事就变味了……

别以为运输成本低，动辄千里外的路程，以一百人运粮来论，来回三个月，仅仅是吃饭，就需要耗去百余两银，这还没计算住宿费用，若中途有人生病了，还得给医药费，路上遇到劫道的了，可能血本无归，死了人，还得给人家眷赔偿……

一来二去，运一趟粮没个几百两做不成。可如果换成官府征调的徭役，运输免费，病死了是自己的事，死了也是自己倒霉，和商人无关，和官府有关但你也不敢上门讨说法不是……

顾正臣脸色铁青，咬牙道：“这些官吏，当真是害民！”

张希婉蹙眉：“夫君，这地方商人如此胆大妄为，可不是一件好事。”

顾正臣端起茶碗，一饮而尽，面色凝重地说：“这件事最难的地方就在这里，商人如此僭越，敢用官府徭役为己所用，皇帝一旦知道了，很可能会对整个商业产生憎恶！到那时，这些年来好不容易起来的商业，包括泉州港，都可能会被摧毁！”

严桑桑没想到问题如此严重，道：“这说到底是商人贿赂官吏所为，是贪腐引起，不会波及如此之大吧？”