午餐结束后，老杜瓦便从街上叫停了辆出租车，让司机把德内尔送回到阿灵顿区的自由法国代表处。等德内尔告别三人带上车门的时候，那名带着点南方口音的出租车司机立刻问道：“您是今天上午来华盛顿的那位法国将军吗，长官？”

“我是，先生。”后座的德内尔很客气地回答道。

“我认出了您的帽子，我在法国见过。”司机笑着给汽车挂上档，边转方向盘边说，“我也是远征军老兵，今天上午的欢迎会他们也邀请了我，我因为上班去不了，结果没想到居然碰巧能载上您。”

“这就是命运啊，战友。”德内尔换上了更亲密的称呼，“这就是命运。”

“没错，将军，是命运。”司机一边伸着脖子死盯红绿灯一边感慨，“估计用不了多久，我的孩子也会跟我一样，到‘那边’去打仗了。”

“你舍得吗？”

司机重重地叹了口气，驶过了路口才继续说话：“罗伯特——就是我儿子——之前一直没离开过我，我还总看这臭小子不顺眼，但当他去年到征兵点报道的时候……上帝，我起初甚至都没意识到我哭了……我就是远征军的一员，当然知道‘去那边’不是什么年轻人的冒险。一想到总统宣布参战后，我的儿子就要在跟随千军万马登船去欧洲打仗，我就整晚整晚地睡不着。”

“我能理解，上次大战的时候是别人挂念我，现在轮到我挂念别人了。我现在只要醒着就必须工作，否则满脑子里都是我的儿子和我的……挚友。我不敢想像有一天我会收到他们出事的消息。”

“是啊，将军，如果有那么一天，还不如让德国人从我身上割肉呢！”

或许是因为司机的儿子也叫罗伯特，德内尔终究无法克制自己的恻隐之心，他沉默了一会，才对那名司机说：“你的儿子叫什么，在哪支部队服役？有什么特长？”

“您问这个干什么？”

“如果他会说法语，或者有什么一技之长的话，我或许能拜托美国的将军们把他调到我这里来做随员，这样他将来就很难上战场了。”

那个司机犹豫了好一会，才问德内尔道：“将军，您会把您的儿子调到自己身边吗？”

德内尔呼了口气：“我明白了，战友，我向你道歉。”

二十分钟后，德内尔回到了自由法国北美代表团在华盛顿的办公处楼下，他郑重地同司机挥手告别后，便拾级而上，敲响了办公楼的大门，不过里面却毫无反应。

“难道门房午休去了？”

德内尔不满地加大了敲门的力度，在这个时候还如此懈怠，真该好好整顿一下风气了。他敲了有一会，门卫才尴尬地打开大门：“抱歉，将军，我们不知道您会这么早回来。”

门卫显然没有睡着，但听不到德内尔敲门是正常情况，因为现在办公处里一片嘈杂。德内尔带着几分愠怒走上楼梯，正看到自奥其尔巴特以下的办事员们正为《大西洋宪章》的发布而弹冠相庆，他的勤务兵甚至也傻乎乎地跟着那些办事员们高唱着马赛曲。

出于对国歌的尊敬，德内尔直到他们唱完一整段才打断：“先生们，这样不好。”

全场一下子安静下来，所有人都不知所措地看向了这位戴高乐的心腹将领，只见他面无表情地介绍了自己在路上的遭遇，然后说明道：“现在美国参战已成定局，但孤立派并不是完全不成气候，我们这幅欣喜若狂的样子很有可能会被别有用心者传播出去。这不仅会成为孤立派攻讦我们的依据，还会成为刺向干涉派感情的利刃——他们支持美国干涉欧洲事务是为了打倒大独裁者，而不是为了只是让美国青年血洒异乡。”

见所有人都默不作声了，德内尔也不想闹得太僵，于是他便放缓了语气，接着说道：“我理解大家的心情，从40年6月到现在，英国坐困孤岛，还在北非被隆美尔打得灰头土脸，苏联的情况也很不妙。我们呢？虽然取得过一些胜利，但离摧毁德国陆军还相差甚远……我们甚至在40年之后都没怎么和德军作战过。

“现在，合众国这个沉睡的巨人终于苏醒了，仅仅登记在册的兵员就有一千六百万人，更遑论近乎无穷无尽的战略资源和雄厚无比的工业实力，即使是希特勒那个疯子都需要慎重地对待与美国的关系。我们可以这么说，有美国加入盟军，战胜辣脆德国就是毫无疑问的。

“对于每一个法兰西爱国者来说，这是一个多么、多么振奋的消息！但是——”

德内尔环视周围的法国同胞，掷地有声地说道：“我们法国人应该记得，摧毁德国陆军需要付出多么大的代价。如果我们在场的所有人组成一个步兵排去同德军作战，那么我可以向诸位保证，能活到胜利日的很有可能不到五人，大家可想而知，美国士兵的父母现在会是什么心情。诸位，我言尽于此。”

在所有人都默不作声之后，德内尔看向了奥其尔巴特：“团长先生，我想单独和您谈谈。”

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“不胜荣幸，将军，请您到我的办公室来。”