“我们在美国的宣传受到了很大的挫折，派往华盛顿的代表甚至没有得到罗斯福总统的接见，而且旅居美国的侨民也对我们的斗争抱有疑虑。”

结束宴会后，戴高乐将德内尔叫到自己的套间里商讨形势，德库塞尔也在一旁旁听。戴高乐给自己点上一根烟后，就先向德内尔介绍起代表们在美国遇到的情况，接着感慨道：“现在看来，同美国建立正式关系，并尽量获得美国援助的可能性在短期内已经微乎其微了。”

“西非毕竟不是战场的焦点，我们在这里取得再多胜利，也不会真正得到世界民主力量的重视，而一旦我们遭遇挫折，哪怕是无关紧要的挫折，就会被扣上‘连非洲都搞不定’的帽子。”

“我们需要一场胜利，让。”戴高乐神色凝重地说道，“不是默默无闻的，而是一场酣畅淋漓、举世震惊的胜利。”

德内尔郑重地点了点头。

“虽然我们的士兵都是坚毅英勇的战士，但是他们的数量实在太少，就像乔治六世陛下说的，‘一把锋利的宝剑，可惜剑身太短！’”戴高乐吐了口烟，用食指轻点茶几，“一场大的战役我们做不到，但是一场小战斗，一场传奇的小战斗，将会有力地鼓舞全世界法兰西人民的士气。”

“夏尔，你有什么想法吗？”

戴高乐缓慢地陈述道：“我希望进行一次跨越撒哈拉沙漠的远征，你认为可不可行？”

从乍得北上，越过撒哈拉沙漠，直插意大利属利比亚的腹心。这项行动如果实行，确实可以满足戴高乐将军提出的要求：“传奇”的“小战斗”。穿越撒哈拉沙漠的突袭绝对可以说是传奇，而且击败利比亚南方的意大利驻防部队也不需要太强的军力，乍得也无力承担供给大部队穿越撒哈拉的任务。

但是撒哈拉终究是撒哈拉，死亡沙海绝非浪得虚名。仅仅是尼日尔那一小段沙漠，都让德内尔感受到自然的恐怖，更遑论这一千多公里的漫长征途。

“很困难吗？”

“困难有，但总有办法克服。只是我对沙漠作战没有经验，暂时还难以估算需要多少人力、物力才能实行这一计划。但是有一点可以肯定，执行这个计划的兵力不会很大，但消耗的物资绝对不会小。”

“耗费一两个师的物资也是值得的。”戴高乐毫不犹豫地回答道，“这是一场世界大战，一个师放在大规模正面战场上也只能配合英军作战，这个师打得再漂亮，也是英军指挥下的！我们必须独立开辟一个战场，一个完全由法兰西统帅的战场，这样才能展现我们的独立性！”

这些道理德内尔都明白，因此他毫不犹豫地回答道：“我知道，夏尔，我知道！这次远征我亲自负责，拼上性命也要大干一场！”

“好，不愧是‘法兰西上尉’！”戴高乐感动地将手按在德内尔的小臂上，“来这里之前，我和马尔尚他们都说过，没有人支持我的看法，他们都不敢挑战死亡沙海的威严。我在路上就想，能给我这个奇迹的，恐怕除了你以外不会有别的人了！”

“乍得的后勤、远征军的训练都交给我，你可以放心。我也不是谦虚，这个世界上团营级训练和战斗能做得比我好的指挥官并不多。”可德内尔随即话锋一转，开始做起检讨来，“但是让我统筹一个战区是真的不行，仅仅是协调乍得和尼日尔都让我顾此失彼，现在勒克莱尔即将北上，柯尼希也在达荷美登陆了，三军齐进，我实在没有能力统筹，再不引咎让贤，恐怕真要耽误抗战大事！”

“贾德鲁将军也跟着我来了，我准备让他负责指挥西非各部。”仿佛听出了德内尔话语里的自责，戴高乐出言勉励道，“你没有必要气馁，让。你之前历任营连，本就没有什么协调大部队进攻的经验，初次上阵，我又没法给你配齐参谋人员，顾此失彼也是正常的。”

“更何况虽然我听说你这边状况不断，但大事都没耽误，这就已经很好了，我这个准将来指挥恐怕也不见得会一切顺利吧？”

除了勉励以外，戴高乐也开始向德内尔传输一些做高级将领的经验：“将领不同于低阶军官，不再讲求面面俱到，而是要学会抓重点。知人善任、培养助手则是将领工作的重中之重。像我听说你才刚刚建立参谋部，这一点你就犯了错误，建立参谋部和联络处是一个将军落地就该做的头等大事。”

“受教了，夏尔。”

德内尔的预期波澜不惊，仿佛根本没有听出戴高乐希望将其提拔为将领的潜台词，不过后者只当是自己这个老朋友宠辱不惊惯了，他将烟卷插进烟灰缸里，接着说道：“不过你有一点比我强，你搞民政真是有一手。要是现在就改行，你会成为一个出色的政治家的。”

“或许吧。”德内尔看着烟灰缸中尚未熄灭的烟头，突然又开口了，“撒哈拉远征部队需要一个出色的副手。”

“你有合适的人选吗？”

德内尔毫不犹豫地回答道：“勒克莱尔。”

“不出所料！”