不过周庭芳大约也猜到了。
小娘子低头敛目，唇角微勾，后衣领处露出一截皓皓白颈，犹如刚出锅的嫩白豆腐。
李观棋盯着，目不转睛。
“周娘子猜到了？”
“可能。”
“这一开始就是周娘子的算盘。不是吗。”
周庭芳笑，“这天下好姑娘多得是，而我何德何能能嫁李公子为妻？李家不同意这门婚事，不是情理之中吗。”
“今日…我刚出考场便收到了爹娘的回信。”李观棋哼然一笑，“我就知道。你上次那么痛快的答应我求亲，必定是料定我爹娘不会同意这门亲事。”
周庭芳摊手，笑得狡黠，“这不是显而易见的事情吗。”
李观棋复又坐下，神色微愠，一双眼睛盯着周庭芳拨弄棋盘的手。
她将棋子一颗一颗的收回。
那棋子用上好的玉石做的。
棋子油光水滑，衬得她的手指纤细，素白通透。
女子一身素净，不施粉黛，明明平平无奇的五官，偏组合在一起后一颦一笑都有了风采。
李观棋看花了眼。
他不由得问：“周娘子，何不与我坦率一回？”
周庭芳抬眸望向他。
“对于婚事，你心里到底是怎么想的。”
周庭芳叹口气，“我没什么想法。”
“难不成周娘子要为先夫守节？”
周庭芳淡淡一笑，“那倒不是。就是…没有想法。目前还没有找到想要共度一生的人。也不确定以后能不能找到那个人。毕竟好姻缘可遇不可求。”
李观棋唇角微勾，“如此我倒是放心了。”
“为何？”
“至少我和沈世子在周娘子心中是一样的地位，如此才好公平竞争。”
李观棋说完，忽而伸手，捉住了她皓白的手腕。
周庭芳并未挣脱，只是抬眸，唇角笑意不减。
那双黑白分明的眸子望向他。
周娘子果然是与众不同的。
若是其他女子被男子这样捉住手腕，少不得要被训斥一声流氓。
可周庭芳反应很淡。
仿佛什么事情，在她眼里，都算不上大事。
李观棋着迷她身上的淡然、冷漠、理智、残酷。
她像是谜团，他越是解不开，就越是沉迷。
“周娘子可别学那些世俗女子，婚姻也要讲究个你情我愿。不如直接将婚事当做一门生意，只考虑适不适合，回报如何。”
周庭芳唇角噙笑，饶有兴趣，“你说。我洗耳恭听。”
“若周娘子嫁给我，我可以保证一辈子对周娘子好。其次，锦衣玉食荣华富贵，身份地位，周娘子全都会有。如此，周娘子能不能考虑考虑在下？”
“微之说得有理啊。”周庭芳点头，十分受用，话锋一顿，“可这两点…沈鹤卿也满足啊…那我为何不选他而选你呢。”
李观棋知道周庭芳又在逗弄他，脸上笑意更深，“沈世子嘛，这个人满腹算计人品不好便也罢了，可他…男女通吃。更有先前无缘无故和许婉清退亲，可见并非守诺之人。这样的人，如何值得托付？”
周庭芳频频点头，“不错。有理有据。”
“那周娘子…会认真考虑在下吗？”
“会的……”周庭芳一顿，“吧？”
李观棋不知怎的，被她这冷笑话激得一下笑出来。
这位周娘子，心有决算，却擅长装乖卖傻。
滑不溜秋，一点也逮不住她的尾巴。
李观棋狠狠捏她的手，这回男人用了全力。
小娘子的手柔若无骨，又小又软，他稍稍用力，周庭芳就一下叫出声来，“痛！”
李观棋这才松开手来，满意一笑，“痛就好。周娘子记得这个痛，可得好好考虑考虑。”
看吧看吧。
她就知道李观棋也是个手辣心黑的。
“李公子怎么就不明白呢。我们两的事情，不在我，在你。”
李观棋哼然一笑，“你放心。等春闱放榜，趁着选官等待的一两个月的时间，我会回一趟上阳郡说服爹娘。”
周庭芳这回傻眼，“不是吧大哥，你玩真的？”
李观棋眸色沉沉，“难不成周娘子以为我会拿婚事玩笑？”
“哥，我比你还大三岁。”
“女大三抱金砖。”
“我是个寡妇。”
“我就好人妻这一口。”
周庭芳深吸一口气，“你得到我的身，也不会得到我的心。”
“身和心，我总要得一个。”
周庭芳忍不住为他鼓掌，“厉害啊。厉害。你上辈子是霸道总裁吧？”
“霸道我明白。”李观棋微微蹙眉，“可总裁是什么？”
“总裁是我们那里的方言，就是指东家。”
李观棋笑，“确实如此。若按你的说法，婚姻之事，男子很像女子的东家。”
见她脸色淡淡，似乎从头到尾并未将这件事情放在心上，李观棋不由得有一种挫败感。
他站起身来。
“周娘子，答应我，好好考虑我们之间的事情。无论你是怎么想的，我会说动爹娘赴京来见你一面，算是我李观棋的诚意。”
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说罢，不等周庭芳有所反应，那人已经飞身一跃，翻过墙头。
周庭芳看着那人背影，语气着急：“别，别！我不会见的！我不配——”
可恨人已经走远。
完了。
这回好像玩脱了。
要不换个地方避避风头？
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周府。
流水庭院。
此处僻静，外间是一人工湖，丫鬟们站得远远的，半点声音不会漏。
林大形容狼狈，连衣衫都未来得及换洗，从丰县风尘仆仆回来以后就到了周府。
“按照老爷的命令，小人拿着周娘子的画像，从丰县到京都一路盘问，皇天不负苦心人，总算让小人查到了一丝线索。”
周春来手里捧着一盒鱼饲草，他坐在湖边，姿态闲散的将草料撒出去，立刻引来一堆鱼儿跃出水面，争相觅食。
“先说说这个周娘子到底是什么来路？”
林大站立在他身后，缓缓说道：“此人是丰县葫芦巷张家的寡妇。据说家里穷，三年前她爹娘十两银子将她卖给张家小儿为妻。还未进门，那张家小儿就病死了，两家却依然完成了婚事。”
“张家婆母苗氏是个厉害角色，据街坊们说，时常听见她打骂周娘子，甚至一度将周娘子逼得跳河自尽。后来不知怎的，那苗氏又说周娘子克她，说什么周娘子在外面有野男人，还给婆母下毒之类的话，非要休弃周娘子。”
“周娘子拿到和离书后娘家也没回，反而不知去向，中途消失了大概两三个月，最后才出现在丰县和京都中间路上的酒楼或驿站中。”
周春来默默听着，不咸不淡的回了一句：“说起来…这柔嘉县主倒是个苦命人。消息可靠吗？能确定她的身份？”
“千真万确。小人是拿着京都最好画师的画像去的。葫芦巷的那些街坊也都能指证，确认那位柔嘉县主就是周娘子。”
“想来她也不敢当着太后的面身份造假。如此杀头的罪过是跑不了的。只是…这周娘子说话做事…瞧着倒不像是出身寒门之人。”
林大知道周春来惯爱自说自话，也不搭腔，只是自顾自的继续说着：“只不过…周娘子消失那一两个月的行踪…无法查证…”
“无妨。天大地大，她一个女子，躲进人群里就像是一根针掉进大海里，你寻不到也是情理之中。”
“但小人发现了一件关键之事。”林大下意识的抬头瞥了瞥四周。
周春来便道：“这凉亭四周都是湖水，丫鬟们都在廊桥下，听不到这边的动静。”
林大这才放下心来，压低声音说道：“小人在京都附近的驿站中发现年关前沈世子和周娘子同住。那驿丞还有印象，记得当时他们二人是同行而来——”
周春来面色顿住，“这三四个月前的事情，驿丞如何记得这般清楚？”
“小人也是这般问他的。那驿丞说当时入住驿站的不止他们二人，还有萧家的姑娘，她一人包下整个驿站，为人很是嚣张跋扈，因此驿丞印象颇深。”
“画像给他看了吗？”
“看了。不过驿丞问了一句话。他说好生生的一个男儿，怎么画成女子模样？”
“女扮男装？”周春来登时接口，随后不知想到什么，面色越来越沉。
他无心喂鱼，将草料放置一侧，心中却已然掀起惊涛骇浪。
也就是说…周娘子和沈知两个人早就暗通曲款，甚至说不准是相约来的京都。
再一想到相国寺中周娘子救人之时，沈知刚好也在相国寺中相亲，那周娘子救下王世子此事…会不会是有人刻意策划为之？
可为什么呢？
为了让周娘子和皇族搭上关系？
这可是欺君的罪名！
周春来越想越觉得乱。
“还有一事，小人刚刚经过西大街的时候听说的……”林大凑近身，“张厨娘跳河了——”
“什么？！”
周春来脸色大变。
林大也不知周春来为何如此在乎这个周厨娘，平日里圈着张厨娘鲜少让她外出也就罢了，身边还安插两个丫头跟着她，出府一趟，也务必派人跟着，张厨娘去了哪里，见了哪些人，丫鬟们必须事无巨细的回禀。
林大心有疑问，隐隐约约察觉到整个周府隐藏着一个巨大的秘密。
可他也知道，这不是他该多嘴的事情。
他不过是帮着周老爷做些见不得人的事情罢了。
周春来来回踱步，整个人少见的焦躁不安，“人呢？确定死了？”
“确定。很多老百姓亲眼看见她跳入明渠之中，那明渠河水湍急，尸体不知冲向了哪里。或许过两日京畿衙门便会打捞上来。”
“如何确定那就一定是张厨娘？”
“有人问了她，她自己说的。说她惹了事，要下去陪亡夫。”
周春来隐约觉得哪里不对，可又说不上来。
“该死！”
周春来负手，面色焦急。
这下坏了。
张厨娘死了，他便再也没有拿捏罗祖耀的把柄。
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罗祖耀如今生死未卜，流落在外，一定会伺机寻张厨娘身边。原本他计划着利用张厨娘将罗祖耀杀死灭口，如今张厨娘一死，罗祖耀再无顾忌，怕是要将所有陈年旧事全都翻个底朝天！
那么整个周家…离死不远！
大祸将至了！
不行！
今日这一切，都是他周春来苦心经营得来，绝不能让任何人毁掉！
即使那个人是沈知！