长安动荡不安之时，一度大出风头的叶陵已经回到了安西都护府。他连衣裳都来不及换，就急急去拜见苏锐。

都说边塞风霜催人老，放到苏锐身上，却没有得到半点印证——这位绝世名将仍如几年前一般，俊美得无可挑剔。唯一不同的便是他的气势，越来越如泰山一般，深沉、厚重，让人在见到他的第一刻便低下高傲的头颅。

叶陵下意识拍了拍衣服上的灰尘，本想扬个笑脸出来，又有些畏惧苏锐的气势，还是低着头，将此行的情况一五一十地回禀后，才加了一句：“王妃娘娘让卑职带了封家信……”见苏锐看着他，忙道，“卑职，卑职没去魏王府！”

他牢记苏锐的嘱托，此行是送贺礼去的，旁人的拜帖、邀约，他一概不收，圣人召见的时候就陪圣人转转，圣人不召见的时候就在落脚的驿馆练武。若非送信得是魏王妃，苏锐唯一的亲妹妹，他也不会破例。

苏锐见叶陵声音都有些不稳，不由失笑。

他也没怎么严厉，这孩子见了自己，怎么如见豺狼虎豹，头都不敢抬？

叶陵的家族原籍陇西，夏太祖一统天下后，需要有人驻扎在岭南，叶家也在其中。许是气候不适，水土不服，再加上西南的山民、夷族时不时要闹一出的缘故，叶家的人丁日渐凋敝，到了叶陵这一脉，他父亲虽有三个亲兄弟，叶家第三代却只有他一个，打小就被全家人护得如同眼睛珠子似的。每次叶陵之父要责罚他的时候，大伯、三叔、小叔就会冲上来，从祖母到母亲，再到三位婶婶，那是哭声震天，不知情的外人听了，还当他们家有什么人没了呢！

这等环境下，叶陵居然没长歪，实在不令人不惊叹。

当然了，大家坚定相信，这绝对不是叶家四兄弟的功劳，而是苏都护的人格魅力——自打见过苏锐之后，小小年纪的叶陵就成了苏锐的忠实崇拜者，一口一个“苏都护”，什么都要向苏锐看齐，若非如此，也不至于有今日英姿焕发的少年将军。

苏锐初见叶陵，恰是他想将自己的长子苏彧接到西南，却被莫鸾以“西南多瘴气”为由拒绝之时，说没有移情作用在，那是不可能的。待到对自己的儿子彻底失望，又间接得知了“抢良缘”的真相后，苏锐真是看都不愿多看莫鸾及她的孩子们一眼。不是没生过纳个良妾，延续香火的想法，可想一想还是算了，政局如此复杂，实在不好将无辜的人卷进去，徒生是非，更何况，魏王……

出于种种考虑，苏锐虽对叶陵极为欣赏，视若子侄，却没有确定任何师徒、或者义父子的名分，以免对方被自己带累。见叶陵也颇有些疲惫，苏锐点了点头，赞道：“你做得很好，一路舟车劳顿，回去好好休息吧！”

叶陵知苏锐派自己押送寿礼，完全是为了让自己在圣人，在诸王面前露脸，感激非常。他视苏锐有若神明，虽不大想退下，却还是乖乖听话。

苏锐拆开妹妹的家信，信上都是一些极为平常的内容，问哥哥在西域可还习惯，是否需要多几个人服侍，自己在京中一切安好，最近新得了几棵花木，想起了小时候兄妹俩一起种花的日子……哪怕卫拓、裴熙来看，都发现不了这封信的半分不妥之处，完全是一封极为普通的家书，苏锐的神色却严肃起来。

一起种花？哦，是了。

他们的母亲是极喜爱花木的，但嫁给了那么一个好色无能，强行索要妻子陪嫁去花天酒地的丈夫，能有什么自由可言？

曲成侯是从三品，刚好踩在纳妾的资格线上，为了争良妾之位，婢妾们抢得头破血流，对正室夫人和她的一双儿女算计不休。托这些人的福，苏锐和苏吟兄妹的童年过得极为艰难好容易熬到苏锐承了爵，为了给妹妹挣前程，恢复家族的荣光，也怕自己不在，妹妹出什么事，苏锐将妹妹寄养在母家就远赴边疆。

一晃这么多年过去，骤然听得苏吟提起一起种花的时光，苏锐竟有些恍惚，才想起来——苏吟当时正被父亲的狰狞丑态吓到，不说话，不理人，自己怕使女仆妇怠慢了她，不管读书、习武还是打理家务的时候，都将她带在身边，她不哭不闹，乖乖地坐着，看自己忙碌。直到自己要跟随北衙大军离开长安，赶赴北疆，她死命拽着自己的衣角，就是不肯自己走。

万般无奈之下，苏锐取了一颗种子，埋入花盆中，哄骗妹妹：“阿兄只是离开一会儿，等种子发芽，开花，阿兄就回来了，好不好？”

“阿兄……”

“听话。”

“恩。”苏吟用力点头，轻轻道，“等到花开了，阿兄也就回来了。”

明明是那么多年前的事情，回想起来，仍是历历在目。

苏锐面沉似水，缓缓将信放下。

种花……花开的时候，阿兄就回到长安……

妹妹冰雪聪明，特意让叶陵带了这么一封信，叶陵方才也说了，朝廷对西突厥使者的态度颇有些不寻常……边境……快到秋天，异族往往是此时劫掠，好熬过冬天……西突厥、东/突厥、吐蕃、柔然、鲜卑……