皇上这才明白，高启是话中有话，他是在隐射什么。皇上马上回过头来，走到高启跟前，气冲冲地说：“高翰林，你今天怎么啦？和朕较上劲了。”

“罪臣不敢。”高启挪了一下身子，拱了一下手说道。

皇上拂了一下衣袖，返回龙案边，在案上拿起一张‘宫女图’， 看着图上的题诗，摇头晃脑地念道：“女奴扶醉踏苍苔，明月西园侍宴回，小犬隔花空吠影，夜半禁宫有谁来？”

皇上抬起头来问高启道：“高翰林，你这首诗是什么意思呀？”

高启回答道：“启禀皇上，这只不过是一首即兴而作的小诗，没有什么实际意义。”

“不对吧！常言道‘诗言志’， 哪有没有实际意义的诗？你这首诗还是朕来剖析吧！这个宫女半夜三更才从明月西园中扶回一个醉鬼，这个醉鬼是谁呢？夜半禁宫还能有谁？除了朕这个花天酒地、醉生梦死的皇上外，还能有谁？不错，你讽刺朕讽刺得很深刻，也很隐晦、含蓄。真是入木三分。你何必拐这么大的弯呢？干脆你就说朕是一个荒淫无道的昏君，半夜三更还醉酗酗的，更直接了当些。”

“皇上，臣没有这个意思。这可不能牵强附会地乱解释。这可是个原则问题呵！”高启大声叫屈道。

皇上听了两只眼睛睁得比铜铃还大，怒斥道：“什么？你竟然敢当面攻击朕是牵强附会？原则？什么是原则？哦——我差点忘了，在翰林院里你开口一个原则，闭口一个原则，难怪，他们在背后都叫你‘老原则’。 告诉你，老原则，什么是原则？朕的话就是原则！”

高启镇静地回答道：“对的，皇上。皇上的话是圣旨，就是原则，是我们作臣子的行动准则。”

皇上听了这几句话，觉得尚可入耳，气色也就平和了些。高启接着说道：“皇上，前年臣因公入蜀，顺便去瞻仰了一下成都南郊武侯祠，见武侯像头上有一块扁，上面书写‘匪皋则伊’ 四个大字，臣不明白这是什么意思，回京后我一查字典才知道：匪即非，乃不是的意思，‘皋’ 即深泽大湖，‘则’是准则，榜样的意思，‘伊’是他的意思。合起来就是：如果你的心胸没有深泽大湖一样宽广，就应该以诸葛武侯为榜样，这实际上是对武侯的极高评价。现在回到前面几位同僚的奏折上来，臣认为‘则’ 与‘贼’， ‘生’ 与‘僧’，‘扉’与‘非’，‘ 道’ 与‘盗’，就像‘吟’与‘淫’ 一样，是不能通用的。皇上，这可是原则问题呵！”

其他四人听了，都用感激的眼光看了一下高启，在这个时候还有人站出来为他们说话。谁知高启的话更加激怒了皇上，皇上被气得满脸通红，他拍了几下巴掌，讽刺地说：“不错，老原则就是老原则，大学士就是大学士，由此看来多读点书还是有好处的。”

皇上停下来，突然把脸一变，提高声调大声地说：“老原则高启，你知罪吗？”

高启平静地说：“臣实愚笨，望皇上明示。”

皇上左手叉腰，右手指着高启说道：“你的这个长篇大论实在高明，高明处就在既充当了前面几个人的辩护人，又当面指责了朕的一大堆不是。高启，你竖起耳朵听着：一、你借古讽今地说朕不讲原则；二、你公开为你的同伙辩护，是非混淆不清；三、你当面讥讽朕学识浅薄，连哪些字不通用都要你来教？是的，朕没有你的书读得多，但哪些字通用不通用朕还是知道的，不需要你来教朕，翰林院大学士！但朕要问你，什么叫避讳你懂不懂？你不要球经不懂就当骟匠！”

高启听了，脸上一片茫然地问道：“皇上又没有明确规定怎么避讳，让下面不知怎么作，总不能不教而诛嘛。”

皇上这时气冲牛斗，快步走到龙案前，把“宫女图” 一下摔在地上说道：“你们这些臭文人经常利用手中的笔，来攻击朝廷和皇上，历朝历代有之，这是你们的最大发明，你以为朕不懂？你不是说‘榜样’吗？好，现在朕就要你们五个给全国的文人、学士作个榜样，让他们引以为戒。朕看你们的花把戏也该收场了。”

说到这里，龙上把龙案一拍，厉声叫道：“来人啦！”

这时，从门外拥进来十来个锦衣卫，皇上命令道：“把这五个人拖出去！”

锦衣卫答应一声，就如狼似虎地扑上来，把五个人往外拖，只听前四人齐声叫道：“皇上饶命啦！我们没有攻击皇上，寃枉呃！皇上。……”

只有老原则高声说道：“皇上，你要杀我，我没话说。‘君叫臣死，臣不死不忠。’但我刚才说的几对字是不通用，不能互换的，这是个原则问题。就算你杀了臣，臣还是要说不能通用。……”

两个锦衣卫把高启拖到大殿门边，他一下抱着大殿的门框，高声叫道：“皇上，真的不能通用呀！头可断，血可流，这几对字就是不通用。不然会贻悞我们的子孙后代。……这是原则问题，不能马虎。”

老原则不愧是老原则，马上要砍他的头他都不放弃他的原则。他的衣裳本来就很破旧，通过锦衣卫如狼似虎地这么一拉，拉到刑场边就体无完衣了，两只衣袖就掉在不远的地上，老原则高启大喝一声：“住手！你们不要这么猖狂，不就杀头嘛！我老原则不怕死。子路在被杀前，还从容不迫地挽好发缨，传为千古佳话；我老原则不能穿着没袖的衣服去见袓宗，你们快把我掉在地上的衣袖捡过来，我套在手臂上好上路！”

一个锦衣卫转身返到刑场边捡来两只衣袖，老原则把袖筒套在手臂上，然后跪下，从容引颈受刑。

皇上气哼哼地向后宫走去，他一路又好气又好笑，可气的是老原则这个老学究，不应该当着众人的面顶撞他，叫他下不了台，可笑的是这个老倔头至死不肯放弃他的什么原则。皇上心想：“其实老原则这个人蛮有志气的，本来不想杀他。但是，为了顾全皇上的威严和体面，只有杀一儆百，委屈他了。”

从第二天起，一场大规模的“文字狱” 就在朝野上下，京城内外，以至于到全国各地，清查反动文字、文章、诗词、书籍都在清查之列。皇上专门成立了一个清查小组，来审查以往的奏章奏折和其他文件中来查找犯讳的文字，一经查出犯讳者，轻则杖责、罢官，重则性命难保。弄得朝中各大官员个个心惊胆战，谨小慎微，无所事事。生怕一时不慎犯讳，惹岀无妄之灾。上朝有事，宁可面奏皇上，也不愿写奏折，各地的奏章奏折明显少了一多半。

当时，南京城里有一个专冂卖书画的穷秀才，他平时主要靠摹仿古人的字画来赚些银子维持生计。由于人很聪明，他临摹的作品简直可以乱真。所以，他的赝品也很畅销，赚了不少钱。因为，真品价格太高，一件要几万甚至几十万才能买到，这是一般人想都不敢想的事。赝品就不同了，只要几两银就可从买到，它既便宜，又可以使一般人得到心理上的满足。一天，这个秀才不知在何处临摹了一幅“清明上河图”， 在大街上叫卖，谁知这个秀才因粗心把标题中的“上河” 二字写颠倒了，就成了“清明河上图”， 这要是在平时也就算了，无人过问。谁知这幅画被一个朝廷官员买去，送给他的一个上司，上司后来又送给一个朋友，朋友又转送给另一个朋友，最后转来送去，这幅画被送到文字审查小组组员余向金那里，由于本能的原因，余向金很快发现了这个错误，他欣喜若狂，赶紧到皇上面前，说这幅画是在恶意攻击皇上，因为“河上图”就是“和尚秃”， 这还了得，皇上下令彻查此案，就把这幅画经过手的人全部抓起来，加从审问，最后才知是从街边卖画秀才那里买来的，皇上派人押着买画官去街上抓捕秀才，谁知这天秀才没来，扑了个空，皇上十分生气，就把参加此案送画的八位官员全部斩首，只有余向金一人揭发有功，皇上奖励他官升审查小组组长。