皇极殿前，众臣看着空空荡荡的御座，猜测着陛下今日是为何迟了早朝。

有人看了一眼春日朝阳，想着是否是值千金的春宵绊住了皇帝的脚步，有人低头沉思，丝毫不在意皇帝是迟了或者压根不会来。

直到身后皇极殿门重新开启，众人回头，见锦衣卫押着几个人走了进来。

“朱主事？”

“李通政？”

“他们这是犯了什么事？”

“咦，那几个不是这次科考的学生，本官前日还在酒楼中遇见他们了！”

窃窃私语声响起，众人猜测纷纷，还没得个结果，就听熟悉的静鞭声响起，忙回头站好。

薛国观扫了一眼，眼皮子猛得一跳，心中涌起几分不安，见朱永佑眼神朝他看去，薛国观皱了皱眉，移开视线。

朱永佑面上悔意被愤恨所代替，但他的悔恨也不过是因为昨夜的行为太过莽撞，而被锦衣卫抓个正着，眼下的愤恨，却全是因为薛国观的袖手旁观了。

再看这几个学生，他们昨夜就浑浑噩噩，醒了酒被投进了诏狱，便提心吊胆着，一个晚上没有合眼，这又突然被提进了宫里，心中更添忐忑。

他们参与会试，也是盼着有朝一日能进这宫里，可不是被锦衣卫以犯人提来，而是昂首挺胸的，在众多大汉将军的注目礼下，和众多通过会试的考生一起，站在这里接受殿试。

他们跪在地上，看着坐在御座上的皇帝身影，瑟瑟不敢言。

朱由检朝下扫了一眼，暗叹锦衣卫的速度的确是快，自己吩咐完不过用了早膳，这片刻功夫就把人提了来。

百官山呼万岁之后，朱由检才看向中间跪着的人，缓声开口道：“荀子有云：言无常信，行无常贞，惟利所在，无所不倾，若是则可谓小人矣，朕问你们，这是何意？”

殿中跪着的学生对视一眼，又抬头看了一眼皇帝，不知道这话问的是他们还是身前跪着的两个官吏。

“别看了，问的就是你们！”朱由检又道。

皇帝这话说出口，这几个学生心思倏地又活泛起来，难不成陛下这是在考校他们？

若是回答得好，会不会既往不咎，将他们放了，不追究他们的过错？

甚至......

其中一个面白的学生眼中燃起希望之光，咽了咽口水忙开口道：“陛下，学生知道，这话是说，言语若没有定准，行为若失去原则，但凡利益在哪里，就往哪里靠，这样的人便是小人！”

“是，是，不讲信用，行为不轨，唯利是图，言不信者，行不果！”面白学生旁边一个略胖的学生也忙紧跟说道。

“这不是懂吗？”朱由检哼笑一声道：“可为何不听圣人之言，要做无信不轨之事？”

那几个学生这才明白过来，陛下是借着荀子之言敲打他们呢，忙俯首磕头，额上汗水簌簌落下，身子也是颤个不停，他们再不敢抬头看皇帝一眼，只口中哭喊道：“学生错了，学生再也不敢了，陛下恕罪，陛下饶了学生这次吧！”