方逢年来过好几次南堂，这里陈设布置一如往常，可突然，他指着角落处一张像桌子又不似桌子的奇怪东西问道：“那是什么？”

汤若望闻言看去，脸上当即笑了开来，满是自信和骄傲，“这是西琴，是件乐器。”

说着，汤若望走上前去，坐在那架西琴前，在方逢年惊异的目光中将手指放了上去。

汤若望手指在那乐器上起起伏伏，随着他的动作，便有乐声从那奇怪的乐器中响起。

一曲结束，方逢年连连惊叹，“西琴果然是妙啊！”

这可不比琵琶、笛子之流要来得动听？

方逢年眼珠子一转，说道：“汤神甫，明日你便将此物贡上，陛下一高兴，题字这事还不就水到渠成了？”

汤若望看向面前的西琴，面上露出犹豫之色。

这架西琴前两日才运到，自己也才刚上手能弹一曲简单的，这就要送入宫去？

再运来一架，可不知能不能了，路程遥远，耗费的时日、金钱，也要不少呀！

“汤神甫，你还考虑什么？你知道吗？陛下下旨加试科举，已经将算科、法科能都纳了进来，这说明什么问题，说明陛下还是看重西学的呀！”

汤若望闻言朝方逢年看去，“方大人说的是真的？”

如果是真的，明国皇帝对西学一定不会放弃，那对于自己这些传教士，也仍旧会选用。

“好吧，”汤若望想了片刻，“明天就把西琴送进宫，由我为陛下弹奏一曲！”

......

武英殿的朱由检正在看二十四衙门呈上来裁撤名单。

几个衙门俱是按照自己要求，裁撤了在二百人左右，多一个少一个的，朱由检也没什么话好说。

可看到尚膳监时，朱由检不由沉了脸色。

尚膳监提交的名单才不过一百出头，整整比自己的要求少了一半。

“尚膳监...”朱由检缓声开口，“怎么就这些人？”

尚膳监掌印站在殿中，本想着陛下要裁撤人员，也不会太较真，其余衙门都已经裁撤了这么多，有的还多出了陛下要求，自己少一些也无所谓。

况且就算这一百来人，也已经是想了又想才得来得结果，陛下不知道啊，自己将结果告知他们的时候，那些人的脸色，可差点要把自己吃了呀！

“回陛下的话，宫里大大小小这么多人要吃饭，若是裁撤了两百人，怕是应付不过来呀！”

“宫里大大小小这么多吃饭的人，也不都是你们尚膳监管着，”朱由检将折子扔了回去，“你若是做不好差事，朕就换人来做这个掌印！”

尚膳监掌印听了，忙跪在地上，捡起脚边的名单叩头道：“陛下开恩，奴婢知错！奴婢回去后就选人。”

朱由检睨了一眼，继续将这些名单看完，其余都没什么问题，宫女这边，想要出宫的倒还不少，还有些年纪大的，不想再宫里终老的，也都请求内侍司将自己名字写上。

“这些人出去后，有多少能找到活计？”朱由检将名册放到一边问道。

郭时明上前，回道：“奴婢在选人时也问过他们，一半的人在内书堂也学了许多，出宫后找份活计养活自己不是难事，还有一部分老家有人，自己这些年也有存银，够养老的，只有约莫二三十人，不知道出宫后该如何是好。”

“奴婢这里约有一半人，苦于没有手艺，出宫后怕是没有活路。”