皇宫之内，不仅九龙广场上没人，就连太和殿上也是只有高昌一人。

日挂高天，宁延翻身下马，拎着刘岱带血的头颅，一步一步朝着太和殿走去。

走上九龙石阶，步入太和殿，宁延脚步沉重，哒哒声在太和殿内回荡，两人相距不足百米。

宁延放下刘岱的头颅，躬身行礼，“臣！定州牧宁延拜见吾皇，吾皇万岁万岁万万岁！”

宁延将臣这个字说的格外重，声音绕梁，回音阵阵。

高昌紧皱的眉宇缓缓舒开，从龙椅上站起来，左手放在身后，右手前伸，“宁州牧请起。”

“谢陛下。”宁延一字一顿的说着，抬头看向高昌，果然啊！再看之时，和当年已经不是同一个人了。

“宁爱卿，算起来咱们已有七八年未见了吧？”高昌朝着宁延走来，边走边说道。

宁延微微一笑，“是啊，承蒙陛下挂念，却是有七八年未见了。”

“你我君臣理应多见见，这样才能免生嫌隙，让那些小人钻了空子。”高昌边走边笑，语气很是轻松。

“陛下言之有理，所以臣来了！”宁延抬头看向高昌，毫不掩饰自己眼眸中的恨意。

高昌停下脚步，神情逐渐严肃起来，但依旧是故作轻松，作为天子，临危不乱是最基本的，这太和殿是不大，但是宁延要想对天子动手，只要他一抬手，就会有无数隐藏高手冲出来，而这些高手就是高昌临危不乱的资本。

宁延将脚下的头颅踢到两人中央，缠着刘岱脑袋的布条应声散开，鲜血淋漓的脑袋滚落出来，冒着蛆虫的脑袋看的人直作呕。

刘岱的脑袋滚在两人中间，将两人阻隔开来，宁延嘴角上扬，看着高昌拱手道，“雍州牧刘岱见死不救，残害忠良，心术不正，现已伏诛。”

高昌看着刘岱的首级，怎会不知道这是宁延给自己的下马威。

“早就有人向朕检举刘岱品行不端，为官不仁，朕已经下旨刑部严查了，没想到被宁爱卿抢先一步，这样也好，也省得刑部再去调查了，该死之人，死不足惜。”高昌淡定的说着，丝毫不受影响。

“看来陛下早已成事在胸了，倒是臣多此一举了。”宁延抬眉看向高昌。

高昌浅浅一笑，继续往前走去，“朕知道爱卿来所为何事，宁将军的牺牲是大奉的损失，朕也很遗憾，但是人死不能复生，爱卿节哀顺变。”

“大哥为国捐躯，臣做弟弟的以他为荣，可是据臣所知，大哥本来可以不用牺牲，而是朝中有人指使刘岱按兵不动，坐山观虎，错失最佳救援时机，这才导致了萌郁关大败，陛下，此时是不是该查一查？”宁延原地不动，静静的说着。

空气突然安静，高昌停在刘岱头颅前，望着宁延，“爱卿啊，你比朕清楚，不管做什么都要讲究证据，朝中臣子那么多，朕总不能有一个一个的查吧，这样不是动摇国本，自掘根基嘛。”

“陛下，国本在民，根基在民，没有那些大臣，大奉依旧是大奉，但没了百姓，那可就难说了。”宁延继续说着，“牺牲在徵山原的五万将士，他们脱下铠甲都是大奉的百姓，我宁家得罪一两个人被报复那没什么，可是那些牺牲的将士呢？他们不该被牵扯进来，他们可以堂堂正正的战死，但不能窝窝囊囊的被小人害死。”

高昌低头看了看脚边的脑袋，在抬头看向宁延，往左边走去，“朕明白爱卿的意思，可是爱卿也要懂朕想要什么，朕能做到这个皇位不容易，人站得高了，看的自然也远，但也会忽视很多东西，就好像站在群山之巅，你能看到苍穹群星，却看不到地面花草；爱卿，那牺牲的将士朕会让户部发放抚恤金，给他们荣誉；只是爱卿你呢，你明白朕想要什么吗？”

宁延深呼吸一口气，看向高昌，高昌眼神中满是野心和欲望，“臣下不敢妄自揣测圣意。”

高昌听后哈哈大笑，边走边说，“宁延，朕想要成为大奉真正的天子，一怒而诸侯惧的天子；所以，你今天带着刘岱首级出现在这里，不是你有多厉害，而是朕给你机会；你可以将你大哥的牺牲归咎于朕，可是朕要告诉你的是，朕的处境远比你想的要难得多，这朝中有多少人是朕的，你知道吗？你知道朕做错一步就要付出什么代价吗？你知道朕有恨你们这些手握大权的臣子吗？”

“这天下是朕的天下，朕要登山摘星，朕要入海斩蛟，朕要让大奉看到朕是真正的皇帝，你来责怪朕，找朕讨说法，朕怪自己，怪自己不能给你们这些臣子一个清明的政治环境；但朕又怪你，因为你太过强势耀眼，让朕又爱又怕，今天出现在这里质问朕，那来日呢？不敢细想。”高昌转了大半圈走到宁延身侧，一身龙袍的他说话的时候双拳紧握。

“若没有我们宁家，大奉何来西北。”宁延淡然说道。

“可是你让朕寝食难安！”高昌大声吼道，“你身上有什么东西你自己不知道吗？”

宁延抬头看向高昌，缓缓伸手，“那陛下何不拿去？”

两人似乎都知道对方说的是什么，但又似乎不知道。

高昌被气笑了，“宁延，你来这里真的是不想活了吗？”

“臣就是太想活了，太想让宁家活下去了，可是呢？到最后爹娘没保住，大哥也没了。”宁延毫不退让，跟着说道，“陛下，劝您一句，能让你登上高峰的人，自然也有将你揣入低谷的能力。”

“宁延！你放肆了！”高昌大吼着。

宁延突然从袖口拿出了那枚龙纹玉章，看到玉章的一瞬间，高昌脸色骤变，直接愣在原地，他是天子，龙纹玉章这种东西他再熟悉不过。

“你哪来的？”高昌意外问道。

宁延淡然一笑，“从西羌大护法完颜居身上找到的，陛下，你比臣更清楚这把龙纹玉章出自何人之手。"

高昌脸色铁青，“绝不可能。。”

“臣更希望不可能！”宁延咬牙切齿的说着，“就因为这枚玉章我大哥没了，他没了！”

高昌接过龙纹玉章，双臂颤抖。

宁延转身看向高昌，忍着怒意，重重的拱手道，“陛下，臣感谢您能看到边关将士的不易，为他们正名，但大哥的事原谅臣下不能接受您的看法，奸佞不除，天下难安；臣刚刚数了数，从太和殿走到九龙广场，一共走了八十一步，臣要回去了，八十一步内，臣将命交付给陛下，八十一步后，臣的命自己做主。”

高昌红着眼看着宁延，指着宁延鼻子说道，“宁延，你是不是以为朕不敢杀你！”

“陛下当然敢！”宁延不甘示弱，咬牙切齿道，“今天臣能站在这里，那未来就还会有人站在这里，难道陛下要一直杀下去吗？”

整个太和殿都回荡着两人的声音，许久后平复好心情的高昌冷哼一声，“皇权不容侵犯，如有冒犯者，当诛。”

宁延微微一愣，随后鼓起了掌，“您真不会以为皇权至上是好事吧，久而久之，文官不敢进言劝谏，武将不敢冲阵杀敌，百姓不敢评议时政，朝堂死水一片，大家都是报喜不报忧，天子永远透过粉饰的窗纱看着外面的世界，当有一天，这粉饰的太平被彻底击碎之时，那将会是窒息的绝望。”

“那朕就等着这一天，但是宁延你记住了，这天下永远是高家的天下，朕永远是君，你永远是臣，当君要臣死的时候，臣不得不死。”高昌目光阴冷，看着宁延静静的说着。

当这句话说出口的时候，两人都知道他们之间再也回不到以前了。