听到崔太后的声音，二人纷纷噤声，恭顺行礼。

小径虽偏僻，可绕出来的地方，却恰好是在正对着亭子的。崔太后端坐其间，下方左右已坐了几位贵女。

谢蘅芜匆匆瞧过一眼，基本都是元日宫宴时见过的娘子，也不算面生。

见到谢蘅芜，诸女亦起身还礼。

“不必拘礼，都坐下吧。”

崔太后和颜悦色道，她今日穿着墨狐裘，气质分外雍容。

众女一同谢恩，谢蘅芜坐到了最靠近崔太后的位置。

见人齐了，崔太后拊掌道：“拿上来吧。”

几位小太监一同捧着一人高的盆栽进入亭中，盆栽内的梅树临寒盛放，红色花瓣在靠近花蕊处，竟带了些金黄色。一朵朵点缀在枝头，仿佛落日洒金般。

“好精巧的梅花！”

崔露秾与崔太后关系最近，自然先称赞开口。

其余女郎纷纷附和，将崔太后说得笑容满面。

“好了好了，别奉承哀家了，这是花房精心培育的凤垂露，百年难得一见，你们今儿能见着，也是有福了。”

“自是太后娘娘凤仪万千，福泽深厚，才使这百年奇花绽放，我等也是沾了娘娘的福了。”

说话的是礼部尚书之女，承袭了她那状元郎父亲妙笔生花、舌灿莲花的本领，说起话来很是动听，在贵女圈中左右逢源。

崔太后果真被说得笑意更深，摆手道：“好了，你们也别奉承哀家了。”

她看向谢蘅芜，笑呵呵道：“依哀家之见，今年皇帝后宫终添新人，这花也感此开放，倒是寓意着我姜朝将更加繁盛，不是吗？”

数道目光顿时落在了谢蘅芜身上，她心头一跳，惶恐下拜：“太后娘娘谬赞，妾身愧不敢当。”

崔太后目中轻谑转瞬即逝，半真半假地斥道：“有何愧不敢当？你一来，这凤垂露便开了，莫非不是与你有缘吗？你便努力着，早日为皇帝开枝散叶才是。”

便看着谢蘅芜面上一红，细声细气回道：“多谢太后娘娘教诲，妾身定谨遵懿旨。”

崔太后抬手：“起来吧，别动不动就行礼。”

崔露秾垂目思索了一番，须臾开口道：“姑姑可有想过，这凤垂露该摆在哪儿吗？”

“花房的人说这花娇贵，是断不能栽在梅园里的。哀家也年岁大了，也不必总是霸着珍奇在自己宫里。”

“倒是你们……”

崔太后的目光逡巡过众女面庞，笑道：“你们还年轻，花一般的年纪，合该配些好花来。”

除了谢蘅芜之外，众人目光纷纷一亮。

百年难得的奇花，若能留到自己府中，又能造一番好声势。

“哀家听说，你们结了个诗社？”

崔露秾抿唇一笑：“女儿家闹着玩罢了，算不得什么。”

“如何就算不得，哀家在国寺时，嬷嬷常提起你们的诗，那句有名的，是巧巧所作不是？”

“巧巧”便是先前说话的礼部尚书之女，闻言她羞涩笑了笑，柔声道：“太后娘娘取笑臣女，一点粗略句子，贻笑大方罢了。”

“哪里是贻笑大方，连翰林院的先生都赞你有才，你就别谦虚了。”

另一位戴着金玉步摇的女郎笑着轻推她一下，步摇流苏微微晃动，打在鬓边。

众女笑作一团，有意无意地都不再搭理谢蘅芜。谢蘅芜在一旁静静瞧着，看起来很是落寞。

这本就不是她能插进去的话题。

如她所料般，这些贵女就是不明着表现，也会暗地排挤她。

谢蘅芜倒是对这种场面淡然，脸上还带着点笑意，但落在旁人眼里，倒像是她心中落寞却又不得不强撑出笑来了。

崔太后瞧着差不多了，及时打断了她们。

“好了，你们别光顾着自己说，倒把别人落在一边。”她笑道，“既然结了诗社，那今日你们便作诗来，夺魁者便能将这凤垂露带回去。”

崔露秾隐晦地与众女对视过一眼，担忧地看向谢蘅芜：“姑姑，臣女知道谢美人箜篌一绝，就是不知这作诗是否通晓。不如……还是换了比乐艺吧？”

巧巧略有不悦：“如此关照谢美人，崔姐姐偏心得很。”

说完，她的手臂就被人轻轻撞了一下。巧巧轻哼一声，道：“……好吧，换乐艺便乐艺，左右也不是什么难事。”

“只是笔墨好寻，那些乐器却不好带啊？”

她们句句迁就之意，却是句句逼迫。

虽然于谢蘅芜而言也不是什么难事，就算真的不会诗，最多有些窘迫，倒也无妨。

“蘅芜，你看……”崔太后迟疑，目光落在她身上。

谢蘅芜眸中闪过惊慌，小声说道：“崔娘子客气了，乐艺比起来实在麻烦，我亦不好意思劳动诸位娘子，不如……还是按原先比诗就好。”

崔露秾眉头未舒，又问一遍：“当真吗？”

谢蘅芜赶紧点一点头。

“去取笔墨吧，哀家也想看看你们的诗艺精进到何处了。”

众女纷纷应下。

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梅香悠悠间，只闻笔尖在纸面上划过的窸窣之声。

谢蘅芜昨夜不曾歇好，这凤垂露的香气虽清幽，但她闻着却头脑发晕，盯着纸看了许久都不曾有思绪。

不过她也无心夺魁，索性放任自己发呆。