足足在扬州休整了月余，大乾将士们经过了长时间的休整，伤者多已归队，全军无论士气、体力都差不多恢复至最佳状态，大乾的战争机器终于要再度开始运转。

此时已逐渐入夏，天气也变的开始有些炎热。

其实夏季本是不适合征战的，将士们身着铠甲行军打仗，体力必然要比春、秋时消耗更大，且南方湿热的气候也容易滋生疫病。

不过何进却并不准备因此止住一统天下的脚步，只因他坚信气候对于双方将士的影响都是一致的。

若己方这样训练有素且后勤保障充足的士卒都会因此士气回落，那身处多个方向重重包围的荆州军只会士气更低。

且何进心里也认为这一场仗并没有一定要打的必要，他给了刘表一个多月思考投降的时间，现在，他要去见见这位故人了。

其实在这之前，蒯氏兄弟就已派亲信秘密前往扬州，向何进表达了蒯氏与蔡瑁投诚的决心。

可以说只要何进一声令下，蔡瑁就会集结亲信，率领水师反攻襄阳，而蒯氏兄弟则会在城中配合，伺机对刘表下手，达到擒贼擒王的目的。

关于这样的计划，何进并不是没有动心过，可他对荆州已经志在必得，在他眼里，无论是蔡瑁麾下的水军士卒，又或是城中被刘表亲自掌握的荆州军步卒，将来都是大乾的子民。

到了这种时候，若非必要，何进也不愿再让他们内部消耗了。

何况他认为，即便想要用蔡瑁等人之策，最好也得等己方大军开到襄阳附近再说。

否则蔡瑁麾下水师本亦是刘表之兵，还真不一定就都愿意跟着他一起反攻襄阳，说不定会发生内讧，甚至可能还有樊城之兵配合襄阳大军一起夹击蔡瑁。

但若有己方的大军在侧，便可对蔡瑁水军中居心叵测者形成威压，彼时再用蔡瑁为先锋攻城的话效果也只会很好。

于是何进在丹阳誓师出征，可却并不是按照刘表所想的那般从最便捷的水路攻击荆州。

何进亦知荆州水师战力不弱，且又占据上游，若全军走水路则很可能会被阻挡在江夏一线，想要威胁到襄阳腹地，还不知需要再花多少时间。

虽说在攻克了徐州、扬州之后，大乾俘虏、整合了不少两州水军士卒与船只，加上关羽的庐江水师，看上去大乾现在的水军并不算弱。

但何进麾下战斗力最强的却依旧还是北军的那几万人马，而这些士卒多是北方兵，北人擅骑、南人善舟，若都走水路，岂不是以己之短击敌之长？

再加上天气炎热的因素，士卒若久被阻于大江之上，一旦疫病生起，说不得就要被刘表以弱胜强了，何进可不想重蹈曹操赤壁覆辙。

于是乎，他果断兵分两路，水师以关羽为主帅，将徐、扬归顺过来的水军将官、船只全部交给关羽指挥，足足有三万多人马，比此前孙策渡江攻取扬州时的阵容又要更强大了许多。

虽然这支合并不久的水师论单兵战力或许还比不过荆州水师士卒，但好歹也是三万多人的大军，已足够引起对方的重视了。

刘表不是想要用江夏水军将大乾王师挡在襄阳腹地之外吗？何进便让关羽屯兵鄱阳湖水寨，反将刘表一军。