时近晚秋，皇宫内外透着凉意，遍地花香，飒飒西风满园栽，却听得秋蝉悲鸣，满地落叶堆积，更显这座四方城里的萧瑟与凄凉。

位于皇宫后苑的御花园，靠近金明池，又毗邻琼林苑，一眼望去，尽是亭台水榭，加之巧夺天工的假山，潺潺流动的溪水，仿若是一幅笔法精妙的山水画卷，顿时从画中走出，栩栩如生。

这里，植满了上百种花卉，花色灼灼，有曼陀罗、虞美人、合欢花、牡丹、青囊、紫菊等各类花品；彼时正值清晨时分，流霞满天，犹如一匹上好的锦缎，映着满园花海，一时五彩缤呈。

一脉金灿灿的花影，于万花丛中，染成了一弯明媚的胭脂妆，那是一丛最为引人夺目的金菊；因皇帝最爱菊花，故而，御花园中，种满了各色的菊花，其中，尤以一团金菊，孤标清雅，高傲凌霜，堪为花中之冠，使得百花争艳的御花园，增添了一抹别样的颜色，既是那样绚丽，又是那样萧索，恰恰与当下的秋景所契合。

绕过御花园，沿着金明池两侧，一路向南，竟是一南一北两个海池子，或者说，是一泓宽阔的湖水，在那里静静地流淌着，此地便是琼林苑以北的“太液池”。

太液池上，碧波荡漾，一汪清澈的湖水，晃晃悠悠，犹如一面明镜，照映出两岸杨柳与宫阙的倒影，只见湖上薄雾如纱，若隐若现，似在云彩间来回穿梭。

偶有几只燕子，在柳枝间盘旋，那怡然自得的样子，不禁引起无数宫娥的遐想；她们在想，人如果能像这燕儿一样，无拘无束地在天地间飞翔，该有多好，既不用处处顾忌这里，提防那里，也不会让冰冷的宫廷礼制，束缚住个人的情感，将自己毕生困于这孤城之中……

然而，这终究只是一种虚无缥缈的幻想罢了，人生在世，又岂能事事顺遂！一入宫门深似海，在这座四方城里的人，无论怎么挣扎，到最后，都摆脱不了命运的枷锁，就像如今的大周皇帝、秦王殿下、贵妃娘娘三个人一样。

秋风轻轻掠来，吹过太液池的湖面，吹过御花园的花丛，荡漾起大片鲜花的芬芳，渐渐地，渐渐地，花气袭人，零落成了漫天的花瓣雨。

这个时候，已是秋末之际，天气慢慢转凉，远不似盛夏暑热，昨晚又是一夜秋雨，晨起水雾氤氲，但见宫苑之中，杨柳青青，花香扑鼻。

此刻，御花园中，格外幽旷寂静，除了满园的秋色，饱蘸润泽雨珠的花蕊，以及几棵优雅的沙枣花树以外，便只有那看不见，摸不到的风声，清风拂杨柳，带起一缕沁人心脾的幽香。

远处，几名身着紫衣的小宫女，正在修剪花枝。她们，正是一群青春妙龄的少女，那一张张姣好的容颜，高挑的身材，一袭紫色的宫装，再配上她们剪花的姿态，描出如花美眷的年华。

宫娥低头剪花，笑靥若桃瓣之花，衬着脸颊上的一颦一笑，时不时还低吟浅唱，轻声地哼着小令，歌声如空中白云一般柔软，清婉悠扬。

“独坐哀白头，

簪花不胜愁。

执手顾相盼，

奴亦为郎羞。”

秋光融融，少女清歌采花，裙袂迎风飘动，本就是一件极美好的事，又是在这样一个秋日清晨，花海丛中暗香浮动，更是美得无与伦比；空灵的歌声，倒是勾起了这些小妮子们的兴致。

“你唱的这是什么歌啊？”其中一名剪花的宫女，看着刚刚那名唱歌的宫女素秋，好奇地问道。

“这是秦王殿下的诗，叫《长干行》，好听吗？”

一听是秦王的诗，那名正在剪花的宫女，微微一怔，手上的动作也跟着停了下来，她没有想到，戎马半生，铁血征伐天下，素有“国朝军功第一”之称的秦王萧长陵，大周帝国的战神，竟然能写出这样清新脱俗的诗句。

“想不到，这样绝妙的佳句，竟是出自秦王殿下之笔。”

“还有你更想不到的，我听说，秦王这诗，是专门写给贵妃娘娘的……”

未等素秋把话说完，那名宫女，登时脸色变得煞白煞白的，仿佛受惊了一样，急忙轻轻掐了素秋一下。

“嘘……，你小声点，这话要是传到陛下耳朵里，那还得了！”

谁知，素秋却是一副满不在乎的样子，摆了摆手，说。

“怕什么！贵妃和秦王的事儿，宫里谁不知道，你以为陛下不知道吗？”

无疑，素秋的这句话，比起先前秦王殿下的那首诗，更能提起这些宫女们的兴趣；随之，另一名叫紫云的宫女，一脸神秘地身边的姐妹说，“昨晚的事，你们都听说了吗？”

“什么事儿啊？”

正所谓“一石激起千层浪”，其他的宫娥们，手中纷纷停下了修剪花枝，转头望向了紫云，每个人都是满脸疑惑。

“我可听说了，秦王昨天出了显阳殿后，并没有立马出宫，而是去了承乾宫，据说还和贵妃见了面，俩人聊了好久呢。”紫云添油加醋地说着。

“真的假的？！”

“还有这事儿！”

不出所料，宫娥们俱是惊讶不已，觉得这简直不可思议，便带着心中的好奇，开始窃窃私语起来。

岂料，紫云似乎并没有停下来的迹象，反而愈发得口无遮拦。

“当然是真的了，当时好多人都看见了，你们说，秦王和贵妃会不会……”

“放肆！”

忽然，只听见，一道清冽的轻斥，如隆冬时节的凛冽风霜，冷冷地从后面席卷而来，令人后脊发凉；虽然能够听出，这话是出自一个女子之口，却依旧可以隐隐感到彻骨的寒意。

突如其来的一声微斥，令刚刚那些还在闲言碎语的宫娥们，不禁打了个寒颤。她们下意识地转头望去，只看见，一众宫娥内侍，簇拥着一位高贵从容的女子，正缓缓走来。

这女子仪态万方，身姿尽显轻柔，腰肢纤纤如弱柳扶风，凤眼香腮，蛾眉丹唇，一抹绛红的胭脂，点在美人唇下，愈发显得妩媚，再配上一头梳好的朝天髻，与一身裁剪得体的淡青色衣裙，更加衬得她翩然绝艳的神态。

比之谢婉心如冰山雪莲般的清冷，这名女子的容颜，倒更像是一枝炽烈似火的蔷薇花，盛开于桃李春风之中，分分寸寸，令人沉醉神迷。

来人不是别人，正是位列“淑德贤宸”四妃之一，受宠程度仅次于贵妃谢婉心的——宸妃李妍。

“谁允许你们在这儿议论秦王殿下与贵妃娘娘！”

李妍广袖如虹，满面冰冷，一双恍若琥珀的明眸，带着些许凌厉，严肃地注视着那些碎嘴的宫女，一步步逼近她们。

一见是宸妃娘娘来了，那几个小宫女，顿时惊骇万分，连忙俯伏下拜，一个个花容失色，道。

“宸妃娘娘，奴婢不敢。”

宫中人尽皆知，宸妃李妍年少之时，便与谢婉心是闺中密友，两人是无话不谈的手帕交。想当初，陛下尚是太子之时，她们二人便被先帝选中，与如今的皇后殿下，共同进入了当今陛下的东宫，成为了陛下的侧妃；后来，陛下登基，谢婉心被封为贵妃，入主承乾宫，李妍则被封为宸妃，位列“四妃”之一。

作为谢婉心多年的手帕至交，李妍当然清楚婉儿和萧长陵之间的往事，她也清楚，婉儿当年入宫，也是身不由己，这么些年，她和萧长陵，一直都在痛苦地折磨着彼此。正因如此，李妍才不允许有人，像今天这样肆无忌惮地诋毁婉儿。

只见，李妍神色冰冷，在贴身婢女云裳的陪同下，慢慢走近了那些宫女；此时此刻，这群不知天高地厚的小宫女，早已吓得魂飞魄散，全身上下哆哆嗦嗦，不敢直视宸妃娘娘美丽的面容。

很快，李妍冷冷开口，话语之中夹杂着数九寒天的刺骨。

“小小的奴婢，竟敢如此僭越，妄议宫闱之事，秦王和贵妃，有你们说得那么不堪吗！”

“奴婢不敢，奴婢不敢……”宫女们再也没了先前的谈笑风生，现在的她们，只能连连磕头谢罪。

过了一会儿，李妍依旧冷着脸，语气略微顿了一下，便淡淡说道。

“今天的事到此为止，念你们也是无心之举，本宫便不予追究了。但如若你们以后再敢这般不知深浅，胡言乱语，那就休怪本宫无情，听明白了吗？！”

李妍的话，声音虽然不大，却极尽威严，颇有一宫主位的风范。

这宫里的下人，命贱如尘土，她们的生死荣辱，全在皇帝陛下的一念之间，以及那些贵人们的个人喜好，一朝走错，等待她们的，便是悲惨的结局。

因而，自知已犯下大错的宫女们，哪里再敢多言，对于宸妃娘娘的既往不咎，她们唯有感恩戴德，“娘娘大恩，奴婢不胜感激。”

“下去吧。”

“喏。”

小宫女们唯唯诺诺，怀着惴惴不安的心绪，悻悻然退下。

这时，李妍面色未变，只是微微侧首，对身旁静静侍立的云裳，低声嘱咐了一句，道。

“今天这事儿，不要说不去，尤其不能让陛下知道。”

“是，娘娘，奴婢明白。”云裳低着头，诺诺称是。

李妍点了点头，而后略作停顿，凝视了半天，像是在沉思着什么事情，便领着一众的宫娥内侍，离开了御花园，只余满园的花香，仍在随风渐渐弥漫。

然而，流言终归是流言，它的传播力度，超出大家的想象；正所谓“人言可畏”，流言的伤害性，就像瘟疫一样，一旦散播开来，便再也收不住了。

不到几天的工夫，铺天盖地的流言，便在宫中愈演愈烈。

崇德宫，一片压抑肃穆，气氛冷凝得像千年冰窖一样。

寝宫之中，皇后曹清熙一身红衣，满脸清冷雪色，端坐在凤位上，侍女月儿静立一旁，为皇后掌扇；而在皇后下首的方位，一名身着紫服的宫女如锦，正跪在那里，害怕得不敢言语。

身为母仪天下的大周皇后，曹清熙的容貌，虽算不上是倾国倾城，但也称得上是雍容华贵；一双盈盈如秋水的眼瞳，写满了温柔两个字，那一袭象征皇后身份的红衣，光华熠熠，竟是高贵得不可直视。

却见凤座之上，是一团鲜红如花的身影，温柔之中，带着一丝明艳的气息，就像平静的海面上，冉冉升起的一轮朝阳，霞光洒遍湛蓝的大海，波澜壮阔。

一身红裳，一头乌发，恰恰衬出了这位皇后娘娘的风姿。

然而此刻，曹皇后的心境，却不似她身上红衣般明朗，反而更像是风雨如晦的秋末，阴郁到了极点；毕竟这几日，宫中流言四起，现在都已经闹到崇德宫来了，可见事态的严重，自己作为皇后，当然高兴不起来。

曹清熙阴沉着脸，眼中秋光晦暗，凝视着跪在地上的如锦。

“说，秦王和贵妃的流言，何时在宫中流传开的？！”

或许，是慑于皇后娘娘威压的气势，那名少不更事的小宫女，早已惊惧得不知所措，整个人战战兢兢，连说话都有些不利索了。

“回圣人，奴婢，……奴婢也不知道这是何时……”

未曾料到，曹清熙冷冷一下，用一种不容置疑的犀利眼神，直直地盯着如锦，仿佛在用一国之母的身份告诉她，你的话，我一个字都不信。

“你当吾是三岁孩童吗？都这个时候了，还想瞒着吾！你不说是吗？可以，那吾就只能把你送到掖庭，让你在九幽之下囚禁终生。”

当皇后此言一出，如锦终于绷不住了，口风也渐渐松了下来，“圣人恕罪，奴婢说，奴婢都说……”

“把你知道的，给吾从实招来。”曹清熙厉声说道。