入秋，淡淡秋阳之下，霜重露浓；一抹清凉氤氲的嫣然色彩，倾泻而下，笼罩着这座雄伟的上京皇宫。

显阳殿，宫门深深紧闭，殿外的石阶正中，铺就着一条九龙丹墀，直直通往那扇高大的殿门。自丹墀至宫门，两侧的金甲御林军，佩刀伫立。

此刻，丹墀下方，龙西风面色凝重，带着三名铁浮屠甲士，就站在大殿外的广场上，在那儿焦急地等待着。

宽敞的大殿里，空旷幽静，锦绣风流，高贵之中透着祥平，森严之中透着盎然；两桌宫宴早已摆好，歌舞助兴，雅乐齐奏，丝竹管弦之声，不绝于耳。

一群美丽的舞姬，身着淡青色舞装，拖着轻盈的裙摆，时而水袖舒展，时而翩若惊鸿，伴随着悠扬起伏的旋律，跳着柔婉的舞蹈，风姿婀娜。

而这个时候，殿上凤舞鸾歌，皇帝和秦王，也早已就坐。

萧长耀坐在御案前，略略有些微醺，手里握着酒杯，懒散地窝在龙榻上，一杯接着一杯，饮着杯中酒，看着歌舞；黄门内侍雷皓，站在萧长耀身边，默默地为皇帝陛下斟酒。

至于萧长陵，则是满脸平静，坐在下首的一方案前，执着一盏羽觞，自始至终，都是目不斜视，看不出有一丝波澜，恍如大片的千年寒冰，彻骨凄厉，遍布在他那坚毅冷峻的脸庞上，愈发显现出他的不怒自威与勃勃英气。

只见，萧长陵端着酒盏，望着杯中紫红色的葡萄酒，在轻轻荡漾，目光逐渐变得深沉起来；一身白衣的他，凝视着倒映在酒杯中的那个自己，那宽阔饱满的额头，端正挺拔的鼻梁，以及一个微微扬起的下颌，久久不语，仿佛若有所思。

过了好一会儿，萧长陵才举起酒杯，将杯中酒一饮而尽，然后咳嗽了两声，一旁侍候的小黄门，偷偷看着秦王殿下，却见萧长陵猛然转过头来，冷冰冰地横了小黄门一眼，又敲了敲案几。

“斟酒。”

虽然，整个显阳殿内，鸣奏着平和的雅乐，无数美人起舞助兴，桌上更是摆着数不清的皇家御膳。但是，与宫宴上的歌舞升平不同，那对天家兄弟的心境，却是另外一番风景。尽管他们近在咫尺，可又似相隔天涯，兄弟二人的心墙，好像被这九重宫阙给生生阻断；一母同胞的亲兄弟，竟然疏离到了这般地步，取而代之的，只有无尽的猜忌、防备与试探，这便是生在帝王家的悲哀与不幸。

宫宴仍在继续，歌舞亦在继续，醇香的美酒，丰盛的御馔，美丽的舞姬，优雅的舞蹈，以及动听的音乐，依旧难以掩盖住大殿里冰冷的气氛。

忽然，萧长耀扶着龙榻，缓缓坐直了身体，端起面前的一杯酒，笑着对萧长陵说道。

“阿瞒，来，你我兄弟多年未见，朕与你喝一杯。”

这句话的声音，不大不小，犹如金钟九响，在萧长陵的耳畔边缘，骤然响起；听得此话，萧长陵昂首，两道凌厉如剑的目光，正好对上了萧长耀那张带着笑容的脸，只是那笑容之中，隐隐有些冰冷。

“陛下请。”萧长陵举起酒杯，迎上皇帝投掷而来的笑容。

两人随即一饮而尽。

当萧长陵放下酒杯的一瞬间，他双眼之中的目光，才从那盏金纹羽觞上，慢慢抬了起来，顺势扫视了一圈，凝望着萧长耀龙榻后面的内殿入口，凭借他十余年铁血征伐的经验，萧长陵断定，那里肯定暗藏着不少伏兵。

萧长陵目力极好，他隐隐觉察到，内殿两侧的屏风后，影影绰绰，是无数武士的身影，闪烁着一大片刀光剑影，连他们身上穿着的甲胄，他也能看得一清二楚，那是只有皇家御林军才能配备的黄金甲。

与此同时，屏风之后，高雍藏在暗处，也在用冰冷的眼神，盯着那位名震天下的秦王；而他的身后，则肃立着二十余名全副武装的刀斧手。

不过，十六年在战场上的摸爬滚打，出生入死，早已让萧长陵的心性，磨砺得如磐石一般，锻造出了一副铁石心肠；这十六年，他不知遭遇了多少明枪暗箭，生死一线，如果没有一个强大的意志，又怎么能当得起手握四十万雄师的靖北之王呢！

因此，隔着内殿的屏风，高雍只看见，萧长陵神态自若，嘴角勾勒出一抹诡谲的微笑，眼中闪动着寒厉的光芒，随意把玩着手里的羽觞。

“阿瞒，今天这儿也没有外人，你还是叫我大哥吧。”

这一回，萧长耀没有以“朕”自称，而是自称“我”，不要小看这么一个简单的称呼转变。如果是“朕”，那么就意味着萧长耀还是以皇帝的身份，和萧长陵对话；而如果是“我”，则代表着萧长耀在萧长陵面前，只是兄长，而非君王。

没有料到，对于萧长耀主动的自降身份，萧长陵的脸上，照样是坚毅似铁，冷傲得如同罩上一层银霜，看不出有一丝一毫的变化，也看不出有半分的触动，只是淡淡地说道。

“陛下，臣……，不敢，陛下如今已是九五之尊，臣不能再这样称呼陛下了，还请陛下自重。”

望着石阶下那个熟悉的一袭白衣，萧长耀轻叹一声。

“唉，你现在连一声大哥都不肯叫我了吗。”

然而这一次，萧长陵没有回话，面色凝如寒铁，似乎比方才的神情，冷酷上了百倍，千倍，整个人眼观鼻，鼻观心，端端正正地坐在桌前，独自斟了一杯酒，含笑仰首饮尽。

萧长耀见状，只得按住心下的尴尬，似笑非笑道。

“罢了，罢了，生在帝王家，一言一行，一举一动，都要为天下表率，你也是身不由己，随你的吧。”

萧长陵依旧不语。

沉默许久之后，萧长耀微微有些动情，一笑而问，“二弟，咱们有多少时日没见了？”

“十年。”萧长陵侧着身子，维持着那副倔强的神情，幽幽回道。

“是啊，屈指一算，已经十年了，这时间过得可真快啊。不过二弟，朕倒是想问问你，你十年不回上京，连父皇的国丧都不肯回来，你心里对朕的怨气，难道就这么大吗？”

看似轻描淡写的一句话，实际隐藏着一道凛然的寒气，所谓的杀人诛心，从一代帝君的口中说出来，是那样杀伐决断，且又那样刚柔并济。

果然，当听到萧长耀的这句话时，一直冷冽若斯的萧长陵，心头不由一沉，他轻轻皱了皱眉，额上的两条青筋，也猛然抽搐了一下。

他太了解自己这位皇帝哥哥了，这是一个精于权术之人，也是一个极度虚伪的人。当年，他就是用这样虚伪的表演，博得父皇的欢心，从而登上皇位；如今，他又要故技重施，用这虚伪的一套，逼迫自己就范，向他俯首称臣。

不，这绝不可能！

于是，萧长陵浅浅一笑，原本紧锁的眉头，豁然舒展开来，随即沉沉开口，一字一句，恍惚重若千钧。

“陛下何出此言？臣弟自受封以来，一直恪守臣节，替大周镇守千里北疆，从无他志。十六年来，臣孤身犯险，为国戡乱，在所不辞，唯愿为国而死，为大周而死。若是有朝一日，大周有难，臣仍当奋兵而起，匡扶社稷。不知陛下因何疑臣？”

但见，萧长耀稳坐龙位，用一种高高在上的姿态，俯视着这位功盖天下的弟弟，不禁笑了起来。

“哈哈，二弟南征北战，功勋卓著，乃是我大周的擎天柱梁，朕怎么会怀疑你的忠诚呢？只是二弟，你常年不入京觐见，朝野上下还是颇有微词的，朕乃一国之君，也要顾及一下群臣的感受，你说是不是啊？”

忽而，萧长陵沉寂不语，过了许久，才森然开口回答。

“陛下，此事绝非臣之本意，盖因北境军务繁忙，臣实在无暇抽身。陛下应该知道，自臣弟坐镇晋阳之日起，柔然便日渐猖獗，屡屡犯我边境，杀我子民，且扩廓用兵老辣，其麾下皆百战之余，柔然铁骑勇猛擅射，不容小觑，故而臣不敢擅离职守，还请陛下见谅。”

天子听罢，拿起一樽斟满酒的酒杯，悠悠啜了一口。

“朕从来没有否认你为大周立下的战功，朝廷更不会忘记。对了，朕听闻，你坐镇晋阳十年，与柔然主力大战不下数百次，曾三次出塞追杀扩廓，灭其精锐；还有永兴十四年的沈儿峪之战，你分兵三路出击，大获全胜，致使扩廓北逃三百里，仅以身免，可有此事吗？”

说完这话，萧长耀特意挑了挑长眉，看向了下方的萧长陵，却见萧长陵慑人的目光，逐渐由冰冷转为沉静，眼中浮现出坚定的神色。

“陛下言重了。扩廓乃草原第一名将，人称‘北地奇男子’，与这样的敌手对决，臣岂敢掉以轻心。更何况，当初，沈儿峪一战，臣弟临阵失机，虽击破柔然主力，却令扩廓全师而逃，那一战，朝廷兴兵十万，靡费钱粮无数，竟未能犁庭扫穴，时至今日，臣依旧羞愧难当。”

话虽然说得很谦逊，但是从萧长陵的语气之中，仍然可以听出一股生来的骄傲，一股裹挟着沙场征尘的自信，话里话外，都透露着对大周天子的不屑。

身为帝王的萧长耀，自然能听得出这话外的孤傲之意，他注视着萧长陵，注视着这个威震宇内，令天下英雄胆寒的秦王殿下，心中顿时五味杂陈，不知道是忌惮，还是羡慕，他也说不清楚。

良久，萧长耀眨了眨眼睛，才带着调侃的笑意，说道。

“阿瞒，朕知道，这些年你也不容易，朕这个当哥哥的，也得体恤你才是呀，不然天下人还不知道怎么说朕呢。”

直至此刻，萧长耀才说出了自己的真实意图，萧长陵也猜出了个八九不离十，他的这位皇帝哥哥，终究还是惦记起自己的兵权了；可是，萧长陵并未感到愕然，而是非常从容不迫，缓缓地抬起头来。

“臣不明白陛下的意思。”

不出所料，秦王殿下的亲哥哥，那个坐在大周皇帝位子上，极具帝王威仪的年轻天子，随意挥了挥手；雷皓受意，立刻捧着一道黄绫诏书，走下御阶，来到萧长陵跟前，双手奉上诏书，微笑道。

“殿下。”

看着这道黄绫诏书，萧长陵用眼角的余光，冷冷斜睨了雷皓一眼，然后不动声色，接过了诏书，又将他那像刀子一样的目光，直直望向了萧长耀。

萧长耀抿嘴一笑，一边攥着酒杯，一边则冲着萧长陵轻轻挑眉。