“嗯！本督听闻你出镇北路虽仅有年余，确是成绩斐然，不惟屯田军户有所增加，更是操练一支强军劲旅。”张福臻问着北路的情况，脸上也略有些怀疑的神情。

张诚轻声回道：“禀督臣，张诚只知实心任事，忠于圣上，忠于朝廷，自出镇北路以来，一心整顿军务，稽核各处堡城军屯田亩，并大力剿除各处贼乱，召回逃散军户，屯田和军户却有增加。

但募勇营操一事，却非旦夕可成，北路现下虽有屯兵军卒近万，但皆是新募的青壮军户子弟，然营操虽紧，却也需年余方可成军，且未经实战，亦不好说到底战力几何！”

此处，张诚确实是略有隐瞒，年前他麾下就有军兵近万人，今年二月初时又募得新勇四千余众，只他张诚直领的麾下军兵就已达一万三千余众，

若是再算上北路其他各处堡城守备、千户麾下的那些守兵、屯军，保守估计至少也有一万六七千人之多。

张诚之所以如此说，也有他自己的道理，以他一个参将，虽有皇命要他多练军兵，但也不宜过众，总不能超过总兵杨国柱的直领军兵吧。

朝廷兵部的檄文上要求总兵才操练新军一万，副总兵五千，张诚一个参将只能操练三千军兵，满打满算他最多也就能领个五六千的人马，至多也不能过万。

不过，张诚却在心中另有打算，此时各镇军将们麾下兵马也都只是一个概数而已，比如张诚对外可言领军七千，外加辅兵杂役三千、五千就是了。

张福臻面上神情不动，只是冷冷的问道：“有言，张提督在北路私募军勇逾万之众，更是私设军营，私下营操，若真是如此，恐有他图吧！”

张诚即使早有心理准备，闻此言也是心中一惊，他没有急着回话辩解，而是先稳定心神，才接言道：“末将对圣上的忠心，天日可鉴，此定必是有小人恶言中伤，还请督臣详查之。”

张福臻正喝着茶，听了张诚的话他连眼皮都不抬一下，待放下茶杯后，才缓缓说道：“本督离京之时，本兵陈大人也曾有言，

说你心有忠义，颇识大体，更难得的是实心任事，英勇敢战，确为国朝栋梁之才，要本督对你多加鞭策，勿使尔生出懈怠之心，以致误了国事。”

张诚闻言忙正襟危坐，面色严肃的回道：“张家世受皇恩，代代忠良，家叔亦是为国捐躯，忠君报国之心，张诚一刻不曾忘怀，

时时常思荡平流寇，驱灭鞑虏，还我大明朝朗朗乾坤，使百姓安定，君心无忧，即使粉身碎骨，张诚亦在所不惜。

还望督臣明鉴！”

他这番话语说得言辞恳切，慷慨激昂之情溢于言表，坐在上首的宣大总督张福臻竟也有些感动，他的语气略有缓和的轻声安慰道：

“忠忱，你拳拳报国之心，本督是知晓的，方今庸碌之辈颇多，大行蝇营狗苟之事，阿谀奉承，饱食终日，无所用心，却是个个都想着名实兼收。

而实心任事，直言不讳之人，非但大受排挤，行事更是处处掣肘，整日间如履薄冰，稍有不慎就将身败名裂，甚至毁家遭难。

今日，圣上既命我总督宣大，自不会再使小人得势，寒忠心做事诸官将之心，适才也是试探与你，大可不必在意！”