随着客人们一个个准时到来，贝里公爵夫人所举办的舞会也正是开始了。

乐队奏响了悠扬的音乐，客人们三三两两地聚在一起闲谈聊天或者寻找接下来的舞伴。

艾格妮丝沉浸在这个光彩夺目、浮华炫丽的世界当中，一时之间几乎忘却了时间的流逝。

虽然并不贪慕富贵，但是眼前所见到的珠光宝气的景象仍旧让她有点目眩神迷——她不知道自己能不能够成为舞会上的焦点，但是她自酌，如果等下有人邀请她去跳舞的话, 她大概会欣然应允的。

这并不意味着她跟父亲期待的那样有择偶的打算，只是……来都来了，不体验一下岂不是亏了吗？

她找了個角落坐了下来，旁边坐着几位同样盛装打扮的小姐们。也许是因为嫉妒，也许是因为不想被她抢走风头，旁边坐着的几位小姐刻意地避开了她，愉快地聊着天，而艾格妮丝对她们的话题不感兴趣, 又拉不下脸来强行参与其中，于是她只能保持了沉默，乖乖地坐在一边默不作声。

她能够感知得到，有好些人在注视着她，可是也许是因为她这种“与世隔绝”的态度而产生了误解，这些人都明显有些迟疑，害怕自己贸然跑过来邀请，结果触了这朵高岭之花的眉头，被当中拒绝成为笑柄。

艾格妮丝猜出了自己现在面临的窘境，她心里又是羞耻又是恼恨，但却无计可施，她也不肯放下身段来主动去找一个年轻人来跳舞。

随着时间的流逝，她旁边的那些少女们渐渐地有人过来邀请了，而她这里却丝毫没有动静, 她开始觉得旁边那些人的笑声似乎好像是在嘲笑自己一样。

她心里越想越气，忍不住眯起眼睛来怒视了周围一圈。

你们这些油头粉面、恬不知耻的花花公子, 平常一个个口灿莲花，怎么现在就没有一个胆子大点的人过来吗？没出息！都是些没用的家伙！

如果是他的话, 肯定会直接拉起我一起来跳舞的, 才不会害怕什么……呸呸呸你在胡思乱想什么？怎么能想起那个混账东西？

心乱如麻之下，艾格妮丝气呼呼地拿起酒杯来给自己灌了一口酒，总算才压制住了心中的恼怒和郁闷。

而在她愤怒的气场之下，更加没有人胆敢靠近凶名远扬的艾格妮丝小姐了。

就这样，围绕在艾格妮丝身边几米远的区域，形成了一种微妙的僵持状态，不少年轻人跃跃欲试，却没有人胆敢真的踏出那一步，也许再拖个几分钟，就有个幸运儿终于会打碎心中的恐惧，咬牙冲上来向艾格妮丝小姐献媚了吧……

就在这时候，艾格妮丝发现有个人正在靠近自己，心头一喜之下她转头看了过去，然后却失望地发现，来者穿着宫廷侍从的制服，头上还戴着老气横秋的假发，一开始就不是来找舞伴的。

就在她的注视之下，侍从走到了她的面前, 然后恭敬地向她行了礼，接着面带笑容地看着她。

“德-诺德里恩小姐，夫人想要您过去一下，和您说几句话，请问您有空吗？”

“嗯？”这个意外的邀请，让艾格妮丝一下子不知所措。

随后，她的心情立刻转悲为喜——很明显，被贝里公爵夫人亲自接见，是今天她的同龄人们所没有的荣幸，那也就意味着她在某种程度上还是“大放异彩”了。

而这时候，旁边那些小姐们也听到了侍从的话，她们立刻不约而同地向艾格妮丝投射了嫉妒的视线，可是这种视线反倒让艾格妮丝更加欢欣雀跃。

你们活该！

“这是我的荣幸，我当然有空了。”艾格妮丝立刻就做出了回答。

接着，她跟着这位侍从一路穿过了人群，然后来到了大厅的另外一边，夫人歇息的地方。

当艾格妮丝来到夫人的面前时，她发现夫人正慵懒地坐在沙发上，旁边则坐着她的密友卡迪央王妃，她们两个人正亲密地交谈着，脸上都挂着笑容。

看到她过来之后，这两个人都停下了交谈，然后同时看着她。

她们两个不光身份高贵，同时也是此时法兰西王国社交场上当之无愧的顶尖存在，被她们这样注视，哪怕是一直都很胆大的艾格妮丝，此时心里也禁不住有些忐忑不安。

艾格妮丝认识她们，但是她当然和她们没有过任何实质性来往，所以她也不敢造次，恭恭敬敬地向夫人屈膝行礼。

“夫人，晚上好。”

“晚上好，艾格妮丝。”夫人笑着点了点头，只是这个笑容非常地公式化，并没有多少亲切的温度。“今晚您很漂亮，我和狄安娜都注意到了您，毫无疑问，你是今晚我们这里最漂亮的姑娘之一，我想……您的父亲应该会感到很开心的，因为她的女儿能够成为我们社交界最璀璨的明珠之一。”

这一句高规格的夸奖，让艾格妮丝喜出望外，仿佛今天积累的恼恨也随之一扫而空一样。

“您过奖啦！”她笑着表示谦逊，但是很明显言不由衷。

“我还没说完呢——”夫人继续面带微笑地看着她，“但是，在我们这个地方，女孩子光有美貌是不够的，还要有相应的学识、才情和性格，在这些方面，我很遗憾地听到了一些不太有利于您的流言。正因为不忍心看到明珠蒙尘，看到那些缺点损害了您应有的魅力，所以我才特意把您交过来，想给您一点点建议。”

艾格妮丝听着听着感觉不太对味儿了，脸上的笑容也僵住了。

“您……您是指什么呢？如果我有什么做得不对的地方，我会想办法改正的，请您指教吧。”

“指教可谈不上，不过我和您父亲有交情，我也能够感受到他对您的殷切期待——他不止一次地说，您是他最宝贝的女儿，他希望您不仅仅能够在社交界崭露头角，而且能够在未来得到一个最完美的夫婿，也正是因为如此，他恳请我帮助您，让我邀请您来到这里……”夫人不紧不慢地说，“想必您也知道，想要达到这个目标，并不是一次舞会就能解决的问题，还需要您接下来慢慢成长、足够达到外界的期待才行呢。”

达到外界的期待……艾格妮丝听得还是很懵懂，她眨了眨眼睛，又看了一下旁边的卡迪央王妃，仿佛希望从她那里得到一点提示。

但是王妃没有说一句话，只是带着笑容向她点了点头，以此来表示友好，艾格妮丝仍旧对现状一头雾水——她又哪里能够想到，伪装在一团和气的笑容里的，是看不清的刀光剑影呢！

金属的刀剑，她看得准挡得住，没有几个人能够战胜得了她；但是这个单纯的姑娘，在暴露在光怪陆离又险恶丛生的名利场中时，却是那样的脆弱，几乎算得上毫无防备，更别提反抗之力了。

“谢谢您的提醒，我会努力成长的。”艾格妮丝只能这样回答。