山桑县。

县城里面，有一座府邸颇引人注目——论起占地面积和门户的宽敞高大，即便是山桑县的城主府也要稍逊一筹。

这府邸的门脸上，两个简洁的大字：‘郭府’！

一旁的石碑上，还有密密麻麻镌刻的小字。虽然已经被风蚀得很严重了，也能依稀辨认出内容——大概是楚国的某一任先王，嘉奖郭氏一族的某位先祖忠心耿耿，为国立下赫赫功勋云云……

郭休大步匆匆走入府门，径直找到郭氏族长郭怀：“父亲，出事了。”

“曲阳侯差人贴了个什么告示，说要查举腐败，裁汰官吏。”

“谁不知道在整个淮水已北，出自我郭氏一族的官吏最多？这曲阳侯的政令，依孩儿看——就是针对我郭家的！”

郭怀岁数并不大，看起来四十岁左右的样子，国字脸剑眉星目，一副正面角色的形象。耳听得郭休讲述，不由得皱起了眉毛：“莫慌，细细说来。”

郭休便将城门处的告示，以及围观群众的骚动细细阐述了一番。

郭怀思忖片刻，不由得笑道：“看来咱们那位主君，也不是气量大的人物。”

“此言怎讲？”

“我儿还记得当初子平氏的故事否？”

“自然记得。”

当初熊午良去平阿县视察，途中偶遇子平氏的小吏勒索客商钱财，偏偏勒索到了熊午良的头上。

居然还掏出了连弩对着熊午良的车驾。

那之后，子平氏付出了惨重的代价，流传已久的宗族被熊午良拆得灰飞烟灭，不少人现在还在挖沙子呢。

郭休恍然：“父亲的意思是——这是曲阳侯记仇，故而要对我等大族下手了？”

郭怀嗬嗬一笑，脸上竟毫无慌乱之色：“早就告诉底下的人注意手脚，不要做得太过分了，他们偏偏不听。”

“三县封地发展神速，来往客商无数，他们从中截取了多少好处？”

“也难怪熊良按捺不住了。”

“如今曲阳侯这道‘查弊令’一出，吓吓他们也好。”

郭休急道：“可若是那曲阳侯大动干戈，将我家的官吏尽数免去……我郭氏一族的羽翼岂不元气大伤？”

郭怀大笑两声，安慰似得说道：“我郭氏一族的官吏足足占全县的四成，若被尽数免去，那官府又该如何运作？”

“熊午良虽然此番架势颇大，但依我看，也就是雷声大、雨点小。”

“多半也就是吓唬吓唬底层的官吏罢了。”

“喊一喊‘革除吏弊’的口号，着实没什么好怕的。”

“一切照旧即可……”

……

曲阳侯府。

屈原坐在熊午良面前，正在汇报推行‘查弊令’之后的进展。

不出屈原所料，根本没有农户人或者外地的客商敢于检举。

各地虽然一片欢腾，但是却没有任何实质性的进展。

屈原也大伤脑筋，不由得抱怨道：“都怪现在封地里的日子过得太好了，老百姓们接受些许盘剥，也能活得下去了，甚至还活得不错。”

“这要是放在几年前，定然会有那种穷得过不下去日子的穷苦人敢于揭发贪官污吏！”

“如今‘查弊令’发下去已有近旬日，却没有任何响动。”

“再这样下去，岂不遭那些大族耻笑？也会大大有损主君在封地里的民望啊！”

屈原说到这里，不由得长长叹了一口气。

事情超出了他的预料。

当初自己也预想到这样的情况，那时候主君倒是说过，查举贪官污吏的事迹、佐证都由他来解决。

如今看来，却哪有下手的突破口？

纵然自家主君确实聪颖，有常人不及之才能，恐怕……也难以着手调查。

心念及此，屈原不由得长叹一口气。

自古以来，变法成功的先例，无不是发生在穷困潦倒的地区。