任何一支军队里，最机敏、最凶悍的骑士，必定在斥候队伍里。而两军斥候的搏杀规模虽小，却必然极为激烈。往往一个疏漏、一点惊骇，就在瞬息间决定生死，毫无挽回的余地。
剩下四名敌骑的动作稍稍慢了半拍，立刻就有多支重箭飕飕射落。两名骑士正在翻身上马，不着甲胄的后背完整露出，立遭十步之***出的重箭贯穿。
当年女真人以万众播燎天下，其仰仗的武力诀窍之一，便是轻弓重箭。弓力不过七斗，讲究非五十步不发，发则必中。而箭簇长达六七寸，形如凿，入体常有洞穿之力。
张平亮所部虽不是女真人，在武艺上着实继承了许多女真人的传统。他们射出的重箭，箭簇比敌人的重上三倍不止，不仅贯穿敌人后心，六七寸长的箭簇倒有两三寸狠狠透出前胸，扎进了马鞍。
中箭的两人手脚挣措几下，随即瘫伏。鲜血从伤口泉涌至马鞍，又沿着马鞍流淌到马背，引得战马连连嘶鸣。
这时后面马蹄声急，是张平亮本队部下齐至，更远处的山坡上，还有另一队游势策马逡巡。
己方的优势十分明显。敌骑只剩下两个，虽已上马，却无论如何不能逃脱了。两个蒙古斥候倒也硬气，干脆丢了缰绳，拔出腰刀连连挥舞，对四面迫近的周军斥候咆哮。
张平亮忍着额头剧痛，单手撑着马鞍前桥，大声吼道：「抓活的，拿下来拷问蒙古军的动向！」
随即他又用蒙古语大喊：「投降的不杀，与你酒肉！」
当年蒙古入侵，杀得无数汉儿人头滚滚，也杀得千千万万自认好汉的男儿狼狈逃亡，九死一生。张平亮便是九死一生的幸存者。这会儿两厢交战，自己居然能威吓蒙古人投降了。威吓的还是蒙古人里百里挑一的精锐，赫赫有名的阿勒斤赤轻骑！
这实在让他感觉快意异常。
孰料那两个斥候听了张平亮的呼喝，经没有半点反应。眼看围拢擒捉之势不可逆转，其中一人冷笑两声，反手持刀刺进自己的咽喉。另一人扭头看见同伴自尽，悲痛地喊了两声，也反转刀刃，一下子扎进了胸膛。
好几名周军骑兵飞身上来阻止，哪里来得及？他们的脚步刚到，两人就已经死得透了。
没有捉到活口，张平亮顿时懊丧。他的额头伤处又流血不止，以至于视线都模糊了。
一名部下捉住他的战马辔头，沉声道：「咱们休息会儿吧，你就在这里收拾下伤处，别硬撑着！」
张平亮翻个白眼，想放句狠话。但厮杀的血气褪去后，刚才额头这一下实在把他惊着了，这会儿手脚都开始发软，委实难以坚持。他不想丢了长官的面子，只得勉强同意。
众人聚拢在附近或躺或坐，队伍里经受过急救训练的士卒过来替张平亮包扎。
他运气真不错，那一箭贯穿头盔以后消去了力量，只撕裂额头皮肉，并未伤到骨骼，也没切断哪处血管。士卒替他敷了金创药，用白布把他的头脸上上下下缠住，就算处置完毕。
张平亮半躺着缓了缓，觉得手脚有了力气，精神头也恢复了。但同伴们有的在吃东西，有的在喝水，倒不必急着催促继续行程。于是他转过头，去看不远处的敌骑尸体。
那几名敌骑虽然已经断气蜷缩，但此前站着厮杀的时候，身量甚是高大，与普遍粗短的蒙古人不同。再看他们的衣着乃至帽子、靴子，固然不算精致，却明显有裁剪的范式，与通常用动物毛皮随便裹身的蒙古斥候不一样。
张平亮不仅有些好奇，走过去把其中首领模样的尸体翻过来，仔细观看。只见这人面庞轮廓分明，鼻梁挺直，黑发卷曲，与通常的蒙古人扁圆脸，细目塌鼻的模样大不相同。
「这好像不是蒙古人？」
有个同伴在旁问道。
他的语气有些失望，大概因为杀死的并非想象中的强敌吧。
张平亮弯下腰，抽出弯刀，把尸体的皮袍割开。皮袍底下，是颇显精致的内袍，形制是与中原相似的圆领窄袖。
自从蒙古崛起，草原和中原之间的战事就从无停歇，两边的人们往来厮杀，彼此都杀得熟悉了。如张平亮等辈，看一眼某人身上的蛛丝马迹，就能认出此人是什么族类，或者不属于什么族类。
便如这种圆领窄袖的内袍，还有这种正正经经的穿法，都不是蒙古人会有的。
再割开内衣露出胸膛和手臂，可见此人的皮肤甚是白皙，而且身上虽有老茧和伤痕，却少有皮肤皲裂的大片痕迹。
蒙古人的整个族群全都是牧民，其坚韧耐劳的性格，来自于长年累月地吃苦。他们放牧时不是经受暴晒就是风霜雪雨，身上又常沾染各种皮肤病，导致皮肉反复破损再愈合，产生的瘢痕层层叠叠，粗糙得吓人。与其说是人的皮肤，不如说是兽皮或老树皮。
蒙古贵族也好不了多少，他们或许少经风雨，但因为蒙古人的风俗，几乎是一辈子不洗澡的，也不洗衣服。他们又免不了和牧畜打交道，所以身上的污垢层层堆积，味道没法用言语形容。
但眼前这些人不同。
张平亮蹲下身，再看看这人的双手。
这双手因为长年累月握持马鞭和武器的缘故，虎口有明显的老茧，但五指的指甲修剪过，很短，而且没有蒙古人常见的手指受寒变形和指甲绽裂。
很显然，这些斥候来自于一个生活风俗和蒙古人全然不同的部族，而且这个部族具备相当的文明，非是野兽。
另一名骑士用刀尖拨弄着死者的衣袍和随身物品，忽然咦了一声：「你们看。」
被他用刀挑出来的，是快陈旧的木牌。木牌上本来应有金属镶嵌成的文字，但因时间久远，金属全都剥落了，只留下分辨不清的凹痕和木牌边缘若隐若现的纹样。