顾二爷又气又惊奇：“你这孩子，顾家和你父亲把你养这么大，你怎么一点良心都没有呢？我给路边的狗扔一块骨头，它都知道要冲我摇一下尾巴呢。”

明棠浅笑道：“是，我没良心。二伯要有良心，平日里就少逛几次窑子，也不至于连几百两银子都惦记。”

潘氏听见这话，惊诧地瞪圆了眼，预感丈夫要发作，急忙提前拉住他的胳膊，却被他一把甩开。

“你怎么和长辈说话呢？长辈做什么事，轮得到你来指点？”

“够了！”顾老夫人拍了一下炕桌，厉声道，“你们全都给我出去，明棠一个人留下。”

潘氏应了声“是”，强行把顾二爷拉走了。

顾大爷也领着一众人陆续退下。

明棠察觉到大家伙打量的目光落在自己身上，却十分淡然从容。

先不提她本来就不想管顾家的事，就说她还没嫁过去，便让谢临因为她滥用职权，谢家的其他人知道了又该如何看待她？

“祖母，你不用再劝我了，我不会去找谢阁老帮忙的。”

顾老夫人把手撑在炕桌上，表情复杂：“我没想劝你，别说你现在飞黄腾达了，就是在这之前，你也是不把我们这些人放在眼中的。说实话，我挺佩服你的，长在深闺的女子，像你这么心狠的可不多。我原先还觉得，用一门婚事就能捆住你，让你为我所用。现在看来，是我这个老婆子太天真了。”

明棠扯了扯嘴角：“要说心狠，我可远远比不上祖母您，我们这几个没有爹娘爱护的女儿，不过都是您争权夺利的工具。我若不是侥幸逃脱，下场也不会比几个妹妹好到哪里去。”

顾老夫人道：“你先别急着怪我。希望等你将来坐在我这个位置上，管着一大家子人，承载着一个家族的荣辱兴衰，还能义正言辞地说出这些话。”

明棠觉得很讽刺。她站在这儿，也是想听这老婆子还能说出多少冠冕堂皇的话。

顾老夫人接着道：“很快你就要出嫁了，我最后再和你说几句话，这些年，顾怀德虽算不上一个称职的父亲，却没有对不起你的地方。你母亲死前都尚且知道对你父亲心怀愧疚，我不求你同她一样，只求你去了谢家后，别落井下石，我就心满意足了。”

明棠勾唇一笑：“我会的。”说完，行了退礼，转身离开。

顾老夫人看着明棠的笑容，却觉有股渗人的寒意一直钻进心底。

宋妈妈走进来问：“老夫人，大爷叫奴婢问您，您可知前几日三爷收了世子爷一尊玉弥勒佛？大爷疑心，咱三爷是因为这事，被刘首辅当做靖远侯党的人打击了。”

顾老夫人怔愣片刻，忽然明白过来，恨得牙都要咬碎了：“我知道了，是她……是她干的，这个贱人！”说到这里，她忍不住剧烈地咳嗽起来，咳出的血一下溅到衣裙上。

“哎呀怎么又咳血了，您等着，奴婢这就去请大夫！”

宋妈妈着急忙慌地走了，顾老夫人无力地趴倒在炕桌上，虚弱地喘着气，眼神涣散。

……

乾清宫书房内，谢临正在给小皇帝朱佑允授课。

朱佑允年纪还小，仅有四岁，字都不会写几个，却要跟着老师学背《论语》了。