明棠不以为然：“那都多少年前的事了。我听外祖母说他父亲很早就去了，两家交情也并不深，不然，我也不会到现在才知道我们沈家还出过这号人。”

她想起上次在外祖母寿宴上发生的事，又补充道：“而且我觉得，这个国公爷，看起来阴恻恻的，实在不是个好说话的人，您要让我去找他，还不如去找世子爷呢。”

顾老夫人情急之下，脱口而出：“那是因为……”说到这，又及时止住了。

“因为什么？”明棠等了半天没听见下文，问道。

“没什么。”顾老夫人叹了口气，挤出一个笑容，“祖母是有些急糊涂了。”

“你也回去休息吧，祖母想睡一会儿。”

明棠心下狐疑，面上却不动声色，应了声“好”，给祖母盖好薄毯，就出去了。

明棠前脚刚走，宋妈妈就掀开竹帘走了进来，问：“老夫人方才为何不接着说了？”

“我怎敢说？”顾老夫人的心头砰砰直跳，“这孩子如今是越来越聪明了，我若说了，她定然会察觉到。到时，可不前功尽弃了。”

还是要尽早把明棠的婚事给定下来才好，这样她就跑不了了……只是自从明棠和吴家的婚事不了了之后，老夫人又替她从娘家里挑了许多未婚的男子，这些人不是身份太低，就是品性太差，实在是没有一个拿得出手的。

宋妈妈忧心道：“那大少爷怎么办？总不能，就这么不管了吧？”

“自然是不能不管的，启哥儿是我顾家的命根子，谁出事他都不能有事。”顾老夫人严肃起来，想了想，指着屋里的一个红漆衣柜，“你把底下那一层里的那个紫檀木盒拿过来。”

宋妈妈心中一惊，踌躇了片刻，才向衣柜走去。

已有许多年不见天日的盒子捧在手里，似有千斤重般，宋妈妈将它捧到老夫人跟前，神情凝重。

顾老夫人掀开毯子坐起身，把盒子放在炕桌上打开盖子。

里头放着一些金银首饰和玉镯香囊之类的，都是沈氏生前常带的爱物，顾老夫人拨开首饰，从最底下取出一封泛黄的信，心情十分复杂。

宋妈妈犹豫道：“老夫人真的想好了？万一国公爷看了信，反倒迁怒顾家……”

“不会的。”顾老夫人坚定地说，“他若真那般无情，当年犯下大错后，就不会冒着大雨连夜离开京城了。”

顾老夫人把信交到宋妈妈手中，又附上一支羊脂玉茉莉花金钗：“这封信，你亲自去送，切记一定要交到国公爷手中，路上小心些，别被人发现了。”

宋妈妈低声应道：“奴婢明白。”

……

明棠离开了兰芳院，一路上想着祖母的异常，心不在焉的，走到拐角处时，被灌木丛后跳出来的顾三吓了一跳。

“六堂妹。”

明棠惊诧道：“三堂哥？你怎么还没回去？”

顾三挠了挠头，有些难为情：“我是来向你道歉的。今早你走后，四妹妹掉头回来寻我，见我和你在一处说了话，就问我你都和我说了什么，我当时没想太多，全都告诉她了。后来大哥出事，也是她把这事告诉父亲母亲的。”

“对不起啊，四妹她只是太担心大哥，不是故意要针对你的。”

明棠哭笑不得，他等了这么久，就是为了说这个吗？“没关系，我没有放在心上，堂哥也不必愧疚。”

“真的？”顾三观察着明棠的神情，见她脸上带着淡淡的笑，并不似勉强，这才稍稍松了口气。方才他在堂上瞧见明玉冲出来指责她，心脏都要吓停了，可她却能面不改色，既瞧不出一丝怒意，更瞧不出一丝委屈。