“母亲，棠姐儿到了。”纪氏笑着喊道。

明棠向沈老夫人走去，屈身行礼：“外祖母，外孙女来看您了，近来您一切可还安好？”

几乎是同一时间，沈老夫人松开婆子的手，下了台阶，朝明棠走去，拉住她的手，笑得很欣慰：“好，只要我的棠姐儿时常来看外祖母，外祖母就好。”

外祖母和祖母一样的年纪，因为中年时经历过丧夫丧子之痛，看上去要比祖母苍老许多，给明棠的感觉也更慈祥一些，没有祖母的那种威严。

沈老夫人抬手摸了摸明棠的眉目，正想说些什么，余光瞥见她身后的顾惜微，笑容僵在了脸上。

明棠见状，忙拉过顾惜微，向外祖母解释道：“七妹过两个月就要成亲了，还从来没有出过京城，祖母让我带她一起出来散散心。”

沈老夫人前阵子听说了顾家发生的事，知道这姑娘近来也不好过，也就点了点头，不再说什么，带着明棠进正屋里坐。

“你的院子，外祖母已经让人给你收拾好了，一会儿你两个表哥都要过来给我请安，你陪我在这儿吃了晚饭，我再送你过去。”

明棠想起自己在外祖家还有一个院子，就说：“对了外祖母，让七妹和我一起住云霄院吧，您也不用费心再让人收拾了。”

沈老夫人却不乐意：“云霄院是外祖母给你留的院子，只给你一个人住，再收拾一间屋子罢了，没什么麻烦的。”

明棠原想着和顾惜微住一起好盯着她，见外祖母这样疼爱自己，只好作罢。

一行人进了正房落座，明棠便让丫鬟们把顾老夫人送给外祖母的贺礼拿过来。

“祖母知道您身体不好，让我给您捎了许多补品和珍贵的药材，里头有两支七十年的老人参，还有您爱吃的酥油鲍螺，我也给您带了。”

沈老夫人听罢，却问：“你叔伯们近来还是老样子罢？”

明棠有些不明其意：“还是老样子。大伯年初的官没升成，四叔今年春闱又落榜了，二伯还是像以前一样游手好闲，不过有祖母管着他，倒也没多大事。”

至于父亲，外祖母没问，明棠也不敢提。

沈老夫人点了点头，一副早有预料的样子：“你舅舅这两年管着沈家的商号，做得倒还不错，如今大兴的绸缎庄有一半都是沈家的，你舅母家在江浙一带的茶园每年给宫里供应茶叶，就要占去四成，你表哥去年刚考中了举人，知县家今年就派媒人来说亲了，说的还是他们家出落得最好的小女儿。”

言下之意，就是不要屎壳郎戴官帽，充大头了。

明棠知道外祖母是十分疼爱她的，可她从小养在祖母的膝下，外祖母又因为母亲的事，和祖母之间有隔阂。

为了不让明棠左右所难，在顾家有人庇护，明棠小的时候，外祖母很少干涉她在顾家的生活，没有什么要紧的事，也不会让她到大兴过来。

直到近两年沈家的生意做得越来越好，外祖母才开始不掩饰对顾家的嫌弃，给她的信中，担心得最多的就是钱财的问题。

毕竟顾家虽也有田庄地产，但终归不是商贾之家。家里的姨娘孩子又多……

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