明棠一边给老夫人抚背顺气，一边劝她老人家先坐下，对马氏说：“大伯母，您也先冷静一些，让祖母保重身子要紧。”

这一句话把马氏堵得哑口无言，却不好反驳。

她是不知道顾明棠小小年纪哪来的这股泰山压顶，面不改色的气势，顾家要出事了，她顾明棠一个未出阁的姑娘能落着好？

“你问我，我又该去问谁？”顾老夫人看见马氏就来气，声音都沙哑了。

“平日里不是总念叨自己有个在都察院做佥都御史的哥哥，现在真要用到人了，反而都不记得了？只会在这儿跳脚！”

马氏一拍脑门，讪讪道：“瞧我，都急糊涂了，我这就让人准备车马回娘家。棠姐儿，好好照顾你祖母。”

顾明棠点头道：“我知道，伯母放心去吧。”

马氏火急火燎地离开了。

孟氏娘家三代经商，在官场里没有人脉，在原地不知所措地站了一会儿，给老夫人倒了杯茶，捧到跟前，却被明棠轻轻推开：“二伯母，茶凉了。”

顾老夫人已经冷静了一些，她抬眸看了一眼明棠的动作，对孟氏说：“你先下去吧，告诉几个孩子，都乖乖在屋里待着，事情没搞清楚之前，不要出来添乱。”

孟氏应了声好，放下茶盏，也出去了。

屋里就剩祖孙两人了。

顾老夫人握住明棠的手，眼里闪着泪花：“孩子，要是你父亲和大伯都出了事，这个家可怎么办呐……”

明棠安慰道：“祖母，事已至此，咱们也只能静静等消息。大伯和父亲为官这些年，政绩虽不突出，却都是清廉爱民的好官，说不定等刑部查清，就会放人了。”

顾老夫人一脸悲痛欲绝：“怕只怕，他们是被牵扯进姚广溥的案子了……”

明棠明白祖母的担忧，政治斗争面前，哪有多少是非对错呢？有的只是成王败寇罢了……

最先回来复命的是胡管家。

“奴才找了大爷在礼部的一个同僚，他说是因为受姚广溥牵连的一个吏部郎中，昨天夜里被审讯的时候，供出了大爷，说咱大爷以前在山东宁阳任知县时，曾贿赂过他，他因此帮着大爷升任了工部主事。”

“胡说！”顾老夫人难以压制内心的激动，义正言辞地说，“大爷当年升京官，是因在地方任上做出了政绩，从不曾贿赂过任何人，这个吏部郎中，简直就是血口喷人！”

顾明棠想了想，转头对宋妈妈说：“宋妈妈，劳烦你去趟大房，把他们这些年记录人情往来的册子拿过来。”

宋妈妈立即反应过来六小姐想做什么。

等宋妈妈把账册带过来时，大房的管事妈妈冯妈妈也跟过来了。

明棠让她们把账册摊开放在桌上，大家埋头一页一页地翻找，一刻钟后，果然在其中一本册子里，找到了这个吏部郎中的名字。

“祖母您瞧。”明棠把账册捧到顾老夫人跟前，“建元十二年六月，郑郎中的父亲七十大寿，大伯往郑家送了二百两的礼金。”

建元十二年，正是顾大爷升任京官的那一年。

顾老夫人难以置信地瞪圆了眼：“单凭这二百两的礼金，还是寿礼，就能认定我儿子行贿？那这朝中，还有官员是干净的吗？”