明棠对放生没什么兴趣，只是有心支开她，应道：“买一条就好，别买多了。”

“知道了，小姐。”秋月兴冲冲地离开了。

明棠玩了一会儿乌龟，忽然听见身后不远处传来一个姑娘家的声音，转身一瞧，眼前顿时明亮起来。她低头看了一眼脚下凹凸不平的石头，一咬牙，踩到两块石头的缝隙间，歪了一下身子，一屁股跌坐在地。

“哎呀，我的脚。”

谢芸正和丫鬟观赏着墙边的杏花树，听见放生池那边传来惊呼声，连忙循声望去。

丫鬟皱眉道：“小姐，好像有个姑娘在池边摔倒了。我们要不要去瞧瞧？”

谢芸一向胆小怕事，可看那姑娘脸上表情不胜隐忍，似乎摔得很严重，身边又没个人，还是坐在池边，万一掉下去了……

谢芸想了想，还是握住了丫鬟的手：“走，我们过去瞧瞧。”

明棠正侧对着谢芸的方向坐在石头上，方才那一下，倒是没崴着脚，就是屁股摔得有点疼。

她努力把五官皱成一团，头顶上突然响起女子温柔舒缓的声音。

“姑娘，你没事吧？”

明棠惊讶地抬起头，只见一个相貌清秀的女子手执团扇，立在她跟前，忧心忡忡地看着她，不由面露窘色：“我没事，就是不小心摔着了。”

谢芸抬了抬手：“小翠，去扶姑娘起来。”

丫鬟忙上前，将明棠小心翼翼地从地上扶起来：“姑娘小心。”

明棠一面撑着丫鬟的手臂站起身，一面拍了拍裙摆上的灰尘，不经意地露出垂挂在腰带上的兔形玉佩。

再抬起头时，明棠发现谢芸果然在盯着她的玉佩瞧，脸色都变了。

“多谢姑娘相助，可否请问姑娘芳名？”

谢芸回过神，垂下眼眸，答道：“我姓谢。”

明棠瞧出她的防备与拘谨，也不多问，屈膝一礼：“谢姑娘好。我叫顾明棠，家住在永祥胡同，我今天是跟我祖母来的。”

“永祥胡同？”丫鬟小翠略一思索，“是礼部郎中顾大人的那个顾家么？”

明棠笑着点头应是：“正是，顾郎中是我大伯，我父亲在排行老三，现任户部主事。”

小翠凑到谢芸耳边，小声说：“小姐，好像是吴公子的姨妈……”

谢芸柳眉一蹙，拿胳膊轻轻往旁边一碰，止住了丫鬟的言语，又问明棠：“姑娘怎的一个人在这儿？”

明棠笑着说：“这不是上完了香，没事做，便随便出来走走么。正好看见这儿有放生池，一时兴起，让我的丫鬟去寺外买放生鱼了。也不知道怎么去了这么久，都快半个时辰了，连个人影都没见到，准是偷跑到别处去玩了。”

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