半个时辰后，明棠找到了谢晋，让他帮忙把江氏偷偷送出了府。

袁牧从军营里出来，正骑马赶回家中和亲人辞别，却在半道上的凉亭里见到了江氏。

她戴着帷帽，穿了件素白色的罗裙，身姿如兰，一副未亡人的装束。

袁牧翻身下马，快步走上前，惊讶道：“六夫人，你怎么来了？”

江氏垂着眼眸，不敢去看眼前高大的男人，双手交握，指甲都掐进了肉里：“我来，是想亲口问一问袁将军，如果我现在答应了这门亲事，袁将军还愿意娶我吗？”

袁牧心头一震，过了很久才缓过神来，看向江氏的目光却十分冷冽。

“六夫人，袁某是武将出身，十六岁起就在战场上厮杀。十八岁那年，我家人做主给我娶了妻，大婚第二日我便奉命随军出征，一直到她难产去世，我都没能见到她第二面。”

江氏咬紧了下唇。

袁牧接着道：“她死前托人给我带话，说嫁给我，和做寡妇没有什么区别，因为这句话，我才决定转而做了文官。可现在朝廷有难，我不得不违背我的诺言。这一去，我也不知道，还能不能活着回来，我不想拖累你，你明白吗？”

江氏鼓足勇气，抬高了声音：“既然如此，那我更没什么好顾虑的了！反正都是做寡妇，情况总不会比现在更糟糕了，不是么？”

“袁将军，你所谓的拖累，对于我这样，没有指望的人来说，又算得了什么？我这一生，从来都是随波逐流的，这一次，我想为自己做一回主。”

说到此处，江氏早已是泪流满面。

袁牧隔着帷帽看着江氏，心里满是怜惜。他犹豫了片刻，从袖中掏出一个有点褪色的荷包，递给江氏，柔声道：“映雪，我现在还没有办法给你承诺，这个你拿着，如果有一天我能平安回来，我一定娶你。”

江氏颤抖着接过荷包，紧紧握在手中。

这一场仗一打就是两个月，朝廷因太过轻敌，派出的军队因作战能力不足，以致屡屡溃败。一直到十一月入冬，叛军已经占领了江浙两省的大部分地区，准备攻打南直隶。

内阁首辅刘世贞这才真正意识到情况的危急，意图委派谢临前去平叛。

谢临自是毫不犹豫地拒绝了。

危急时刻，朝中人人都想寻求自保，谢临也不例外。

先不说他已不想再为刘世贞卖命，更别提明棠还有两个月就要临盆了，他不能在这个时候离开她。

刘世贞却觉得谢临首鼠两端，有向敌人倒戈的意向，先是怂恿小皇帝免去了他的帝师之职，又在早朝之时，当众对谢临施压，逼得他当场晕倒在大殿之上，引起一片惊呼。

太医赶过来看后，直言谢阁老是因太过操劳，长时间没休息才导致的昏迷。

内阁值房里的太监也说，近些个月南边在打仗，谢阁老为了给军队筹集军饷，忙得焦头烂额，已经十来天没有回府了。每天歇在值房，还睡不到两个时辰，两眼一睁就是算钱。